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ミニエー銃（ミニエーじゅう、Minie rifle）は、弾丸の空洞内に、弾丸の拡張を助ける役割を持つ鉄製のキャップが挿入されている弾丸を使用したパーカッションロック式（雷管式）の前装式ライフル歩兵銃の総称である。椎の実弾を使うライフル銃としては初期の物で、弾丸は1849年にフランス陸軍のクロード＝エティエンヌ・ミニエー（英語版）大尉によって開発された。
本来は、滑腔銃身であるマスケット銃にライフリングを刻みこんだもので、ライフルド・マスケット（英語版）とも呼ばれる。従来使用されていたゲベール銃（マスケット銃の一種）の銃身に改修を施す方法で製造される場合もあった。ミニエー弾と呼ばれる独特の弾薬を使用した。新たな弾薬包(ミニエー式弾薬包)の内部構造。装填方法としては、弾薬包の上の部分を手や口で千切って黒色火薬を銃口から流し込み、弾薬包を反転させ、弾丸が内蔵されている部分を銃口に嵌めて、火薬が入っていた部分の紙を手で千切り取る、そしてラムロッドで弾丸を周囲の紙ごと銃身の奥まで押し込む。
弾丸が充分な回転を持ち弾丸周囲からのガス漏れが防止されたため、飛距離と命中精度が飛躍的に向上した。また装弾が容易となりベイカー銃などの前装ライフル銃に比べて連射能力も向上した。
ミニエー弾デルヴィーニュが開発した円柱-半球弾（左）及び円柱・円錐弾（中央）。 タミシエはこれに溝を刻むことにより、安定性を向上させたミニエー弾を考案した（右）。ミニエー弾用の槊杖。弾頭形状を変形させないように、ミニエー弾に合わせた窪みが槊杖先端に設けられている。この槊杖はミニエー銃の前身のステム・ライフル向けに考案された。
1849年のフランスで発明されたミニエー銃の弾丸（ミニエー弾（英語版））はドングリ型（椎の実型）の鉛弾（椎の実弾）で、弾丸の円周には溝（タミシエ・グルーヴ）が3条切られて凹凸があり、この凹部にはグリス状の脂を付着させていた。底部は奥深くまで窪んでおり、窪みは半球型の鉄製キャップで埋められている。弾頭とキャップ、火薬はそれまでのマスケット銃の紙製薬莢とは違い、火薬を銃身に注ぎ入れてから弾薬包を反転させ、弾丸を銃身に嵌めて、火薬を内蔵していた部分の紙を手で千切って、弾丸をラムロッドで装填するという装填方法をもつ新たな弾薬包[注釈 1][注釈 2]に内蔵されていた。
発射されるまでのミニエー銃の弾丸は銃身の内径より小さい寸法であるために、布片(パッチ)にくるむと銃口内径よりも直径が大きくなる丸玉をライフリングに食い込ませるように装填するヤーゲル銃（英語版）[1][2]やベイカー銃と比較して、銃口から弾丸を押し込む際の労力は少なくなった[注釈 3]。ミニエー銃の前に登場したライフル銃のブランズウィック銃では、丸玉（英語版）自体にライフリングに噛み合うベルト状の突起が初めから設けられた特殊弾を用いる事で、ベイカー銃の初弾の装填の困難さの克服を図っていたが、銃口からライフリングが視認しにくい夜間や、銃身内部がひどく汚れてくると次第に装填が難しくなる欠点が依然として存在した。
ミニエー弾は発射時に、火薬の燃焼によって発生するガスの圧力でくぼみの奥深くに押し込まれたキャップがスカートを外側に膨張させると、弾丸周囲の溝の凸部は銃身内のライフルに食い込みながら密着する。この事で圧力の漏れを無くし、ライフルによる回転を弾頭に与える事に成功している。こうした構造により多数の弾を射撃して黒色火薬や鉛弾頭の残渣で内径が狭くなった銃身であっても、比較的再装填は容易であった。また、ミニエー弾以前には薬室底部に丸玉と同じ半球型の窪みを設け、槊杖で丸玉を無理矢理変形させる事で弾頭のライフリングへの密着度向上を期待するアンリ＝ギュスタヴ・デルヴィーニュのデルヴィーニュ・ライフル(1826年採用)や、デルヴィーニュ・ライフルに更なる改良を加え、薬室内部にステム（平頭のピン）を予め設けておく事で、中実の椎の実型弾を装填する際にステムが椎の実型弾の底部をドーム型に変形させ、弾頭のライフリングへの密着度向上を図ったルイ＝エティエンヌ・トーヴナンのトーヴナン・ステム・ライフル（1846年採用）といった発案が存在したが、これらの薬室側に弾頭底部を変形させる何らかの構造を有したマスケット銃は、射撃を重ねて薬室内部に汚れが堆積すると最終的に弾頭底部の変形構造が機能しなくなり、機能回復の為の清掃作業にも大きな困難が伴った。ミニエー弾はフランス陸軍のデルヴィーニュやトーヴナンの発案と戦場で得られた戦訓[注釈 4]、その欠点の改良の中でフランソワ・タミシエにより1849年に考案されたものであった。
ミニエー弾頭は1880年代に無煙火薬と弾頭への銅被覆（英語版）が発明され、小銃の弾頭形状が外部弾道特性（英語版）に優れた中実のボートテイル構造を採用した尖頭弾（英語版）が主流となる過程の中で使われなくなっていったが、銃口初速や腔圧（英語版）が小銃や機関銃程大きくならない散弾銃のフォスター・スラッグ弾（英語版）や、空気銃のつづみ弾（英語版）に、2017年現在でもその概念が残されている。また、今日でも鉛を用いて容易に鋳造が可能な弾頭鋳型（英語版）が販売されており、欧米ではライフルマスケットの実射を楽しむ事は、既に生産されていない金属薬莢の入手や旋盤加工による複製品製造、その形状修正(リサイズ)を含むハンドロードが必須なミニエー銃改造の後装銃や、村田銃などの黒色火薬時代の単発ボルトアクション小銃と比較すれば容易である。ただし、ミニエー銃の口径は公式には.58インチであるが、実際には.585インチから.575インチ程度と銃ごとに銃身内径の個体差が存在する為、良好な集弾率（英語版）を得る為には銃腔の測定や適切な鋳型の選定が必要である[3]。
陸戦に与えた影響1863年7月4日、南北戦争下のリッチモンドにてライフル・マスケットの弾丸で負傷し捕虜となったケンタッキー第1騎兵連隊（英語版）の南軍兵。高速で大口径の弾丸を発射できるミニエー銃を含むライフル・マスケットの出現は、手足切断などの悲惨な銃創を傷痍軍人たちにもたらした。1851年型ライフルマスケット
ミニエー銃は出現当時としては桁外れに強力な銃器であり、イギリスが採用した1851年型ライフルマスケットを例に取れば有効射程は一挙に300ヤード（約270m）とマスケット銃の3?6倍に延長され、最大射程は1000ヤード（約914m。これは当時の砲の射程にあたる）にもなる。300ヤードにおいての射撃ではかなりの命中率を誇り[注釈 5]、精度はさておき、威力での場合ならば、1000ヤード先でも十分に人を殺傷可能であった(この銃は、170年ほども前の銃であるため、仮に新品の、ライフリングが傷んでいない銃を使えば、もっと良い精度が出る可能性がある）。
ミニエー銃を含むライフル・マスケットは、それまでの陸戦で用いられていた戦術を大きく変えてしまった。敵味方双方の装備が有効射程50ヤード足らずのマスケット銃である事を前提とした戦列歩兵がミニエー銃を装備して相対した時、双方ともそれまでとは比較にならない損害が発生する事となった。この時代の戦争を描いた映像作品、例えば南北戦争が題材の『グローリー』や、第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争を描いた『1864（英語版）』などでは、戦列歩兵の陣形を取った部隊が敵陣まで漫然と徒歩でにじり寄っていき、敵方のライフル・マスケットの一斉射撃に次々と薙ぎ倒されていくという、後年の第一次世界大戦や日露戦争などの映像作品における重機関銃に銃剣突撃で立ち向かう構図に類似した描写がされており、ミニエー銃が如何に殺傷能力の高い兵器であったか、そして用兵側のミニエー銃の威力に対する理解が如何に不足していたかという不条理が淡々と描き出されている事が多い。
