この項目では、伝説上の魔術師について説明しています。その他のマーリンについては「マーリン (曖昧さ回避)」をご覧ください。
詩を口述筆記させるマーリン、13世紀のフランスの本の挿絵

マーリン（英語: Merlin）は、12世紀の偽史『ブリタニア列王史』に登場する魔術師。

グレートブリテン島の未来について予言を行い、ブリテン王ユーサー・ペンドラゴンを導き、ストーンヘンジを建築した。後の文学作品ではユーサーの子アーサーの助言者としても登場するようになった。アーサー王伝説の登場人物としては比較的新しい創作ではあるものの、15世紀テューダー朝の初代ヘンリー7世が自らをマーリン伝説に言う「予言の子」「赤い竜」と位置付けたため、ブリテンを代表する魔術師と見なされるようになった。
名前およびモデル

ラテン語で書かれた『ブリタニア列王史』ではアンブロシウス・メルリヌス（ラテン語: Ambrosius Merlinus）という名で現れる。これを英語読みするとアンブローズ・マーリン[1]もしくはアンブロジアス・マーリン（英語: Ambrosius Merlin）となる。ウェールズ語読みではマルジン・エムリス（ウェールズ語: Myrddin Emrys、マルジンがマーリンに、エムリスがアンブローズに対応）となる。このフルネームはどちらかが姓でどちらかが名という訳ではなく、アンブローズはマーリンの別名で、それを並べただけである[2]。

『ブリタニア列王史』では実在の人物であるかのように描かれるが、現在では著者のジェフリー・オブ・モンマスが、実在のローマ系ブリトン人の将軍アンブロシウス・アウレリアヌスと、半伝説的なウェールズの隠者マルジン・ウィストの物語を組み合わせて作った人物と言われている[要出典]。マルジンは、発狂して森に暮らすうちに予知能力や戦術を身に付けたと言われる人物である。
出生夢魔に犯される女、ド・ボロン『メルラン』13世紀の写本

『ブリタニア列王史』では、ウェールズ南西部の小国ダヴェドの王女が、夢魔（インキュバス）に誘惑されて生んだ子とされている[3]。劇中ではアプレイウスの『ソクラテスの神について』が引かれて、インキュバスとは「地と月の間に住む精霊で、一部は人で一部は天使である種族」と説明されており、夢魔とマーリンは聖なる存在として扱われている[3]。

一方で、1200年前後に書かれたロベール・ド・ボロンの『メルラン』では、夢魔は悪魔として描かれ、その息子であるマーリンは反キリストになるべくして生まれたが、すぐに洗礼を受けたため悪には堕ちなかった、とされている[要出典]。
『マーリンの予言』と赤い竜・白い竜「赤い竜」と「白い竜」の上でヴォーティガーンに予言するマーリン

生まれて後、母は尼僧となり、マーリンは父も知らぬままカーマーゼン（「マーリンの砦」）という街で暮らしていた[4]。ある時、暴君ヴォーティガンが、家臣の魔術師たちに唆されて、新しい塔の人柱とするために「一度も父がいたことがない若者」を連れてくるように部下に命じ、条件に合うマーリンとその母親が連れて来られた[4]。母親の供述と宮廷学者のモーガンティアスによってマーリンの出生が明らかになると、それまで黙っていたマーリンは口を開いて、宮廷魔術師たちを無能であると看破し、新しい塔の建築がうまくいかないのは、人柱がいないからではなく、塔の地盤の下に池があり、その池に穴の空いた二つの石があって、それぞれの石に竜が眠っているからだと予言した[2]。工事をしてみるとはたしてその通りであったので、人々は畏敬の念を抱いた[2]。なお、この逸話は『カンブリア年代記』ではアンブロシウス・アウレリアヌスのものとされており、ジェフリーはそこから剽窃したものと思われる[要出典]。

ジェフリーはさらに列王史の7巻をまるごと『マーリンの予言』という予言詩に当てている。ジェフリーは、リンカン司教アレグザンダーらから請われて、ブリトン語（ウェールズ語）からラテン語に「翻訳」したと主張している[5]。しかし、2007年時点で、この詩の原詩と思われるものは、ラテン語でもウェールズ語でも見つかっていない[6]。なお、ウェールズ文化では（およびおそらくコーンウォール文化でも）、政治的な予言詩の作者をマルジン（マーリンのモデルの一人とされる半伝説的人物）に仮託する場合が多かった[6]。

この巻では、ヴォーティガーンの眼の前で、前述の二匹の竜が目覚めて、白い竜と赤い竜が争い、赤い竜が負けて逃げ去る[1]。王がマーリンに謎解きを求めると、マーリンは涙を流し、白い竜はヴォーティガーンが傭兵として呼び寄せたサクソン人を、赤い竜はブリテン諸国を表すのだと言う[1]。続けて、目の前の光景のように、白い竜つまりサクソン人がこの島を征服するだろう??しかし、遠い未来、いつの日かきっと赤い竜たるブリトン人が再び立ち上がり、島を解放するだろう、と予言する[1]。この後の予言は解読するのが困難であるが、後述するように王権の正統性の一部をマーリンに求めたテューダー朝では重視された。
ストーンヘンジの建築巨人がマーリンを手伝いストーンヘンジを作る図、『ブリュ物語』

予言を終えたマーリンは、ヴォーティガーンの弟であるオーレリアン・アンブローズ（アンブロシウス・アウレリアヌス）とユーサーの軍勢が明日トットネスに上陸し、悪逆を尽くした兄王を誅殺するであろうことを伝えた[7]。ヴォーティガーンは父コンスタンティン2世と長兄コンスタンスを殺して王位を簒奪したため、下二人の弟はそれを恨みに思っていたのである。

予言の通りオーレリアンが勝利して新たなブリテン王となり、戦勝碑を作ることになった。素材の候補を選定するために、森の中に隠棲していたマーリンを探しあてると、魔法使いはアイルランドのキララウス山中にある「巨人の舞踏」という巨石を使うのが良い、と言う[8]。これ聞いた王は初め一笑に付したが、マーリンが重ねて太古の巨人がアフリカからアイルランドに運んだ魔法の石であること、石には治癒の効果があることを説くと、弟ユーサーに一万五千の兵を付けてアイルランドに向かわせた[9]。

ユーサーの遠征中にオーレリアンが毒殺されると、夜空に、二つの光線を吐く竜の形をした星々が現れた[10]。マーリンに占わせると、兄王が死んだこと、ユーサーは戦に勝利すること、光線のうちガリアに伸びるのは後に生まれる彼の息子（アーサー）がガリアを征服すること、もう一つの弱々しい光は娘（アン）の息子と孫たち（モードレッドとその二人の息子）がブリテンを継ぐことを示すという[11]。アイルランドに勝利した後、王位に就いたユーサーは、マーリンの予言を思い出して黄金で二つの竜を作り、ペンドラゴンすなわち「竜の頭」と名乗るようになった[12]。

ユーサーはエームズベリーに「巨人の舞踏」を使った巨石建築群を立てて死ぬまでそこで指揮を取り、崩御後もその下に埋葬された[13]。