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マリアナ諸島の島々（地図タイトルは北マリアナ諸島だが諸島全体が描かれている）マリアナ諸島の位置

マリアナ諸島（マリアナしょとう、Islas Marianas, Mariana Islands）は、ミクロネシア北西部の列島。伊豆・小笠原・マリアナ島弧の一部を成す。東の北西太平洋と西のフィリピン海の境界に位置し、北には小笠原諸島、南にはカロリン諸島、東にはマリアナ海溝がある。南北約800キロメートルに連なる約15の島から構成され、北緯13度から21度、東経144度から146度の間に弧状に広がっている。

南端のグアム島を除く島々を北マリアナ諸島、サイパン島より北の島々を北部諸島（Northern Mariana Islands）と呼ぶ。

全域がアメリカ合衆国領であるが、グアム島と北マリアナ諸島は別の行政区画である。両者とも「（広義の）準州 (territory) 」とされる自治的未編入地域であるが、単なる「（狭義の）準州」にとどまるグアムと異なり、北マリアナ諸島は米国自治連邦区（コモンウェルス）の地位を与えられている。
地名の由来

この島を訪れたカトリック司祭でイエズス会宣教師ディエゴ・ルイス・デ・サンビトレス（Diego Luis de Sanvitores）が、1668年、スペイン王フェリペ4世の王妃マリアナ（Mariana de Austria, 神聖ローマ皇帝フェルディナント3世の娘）にちなんで、「マリアナの島」（Islas de las Marianas）と名づけたことによる。それまでは「盗賊諸島」（islas de los Ladronesと呼ばれていた[1]。
地勢

総面積は1026平方キロメートル。最高峰はアグリハン島の965メートルで、これはミクロネシアの最高峰でもある。

諸島は裾礁であり、全ての島が火山起源であるが[注釈 1]、南部のグアム島からファラリョン・デ・メディニラ島まで[注釈 2]は古い火山で、長い間活動しておらず周辺の珊瑚礁が良く発達している。北部諸島の9つの島は地質学的に新しく[注釈 3]、452もの火山が現在も活動している。
気候

島や地形によって一律の気候ではないが、海洋性熱帯気候。雨季は7月?10月、乾季は11月?5月で風が吹く。年間降水量の60％が雨季に降る。年間平均気温は28度、平均湿度79?86％。

台風災害が甚大で、2002年のグアム島を襲った巨大台風ボンソナでは、ライフラインや家屋に大きな被害をもたらし、グアム博物館も被災した。2004年にマーシャル諸島で発生した巨大台風チャバ(台風16号)は、マリアナ諸島を通過し、日本列島を縦断し、甚大な被害をもたらした[2]。
歴史

もともとの住民は、チャモロ人である[注釈 4]。1521年にフェルディナンド・マゼランがこの島々を「発見」。マゼラン隊はこの島に立ち寄った直後にチャモロ人といざこざを起こし、報復行為と称して彼らを虐殺している。「盗賊諸島」の由来は、この際に原地人が船具・備品を盗んだとされたことによる。

1667年に、スペインはこの島々を彼らの植民地、スペイン領「マリアナ島」とした。以後、入植人口が10万人に増えた一方、チャモロ人はスペイン人が持ち込んだ疫病で数を減らされていった。

米西戦争によって最南端のグアム島が1898年にアメリカ合衆国に割譲される。これ以降、現在に至るまでグアムは他の島と政治的に異なる立場となる。残る島嶼も2500万ペセタでドイツ帝国へ売却され（正式な領土化は翌年）、ドイツ領ニューギニアの一部となった。

1914年、第一次世界大戦が勃発し、連合国側についた日本軍はドイツ領マリアナ諸島に侵攻し、実効支配下に置いた。戦後発足した国際連盟によって、マリアナ諸島は日本の委任統治領と認められ、サイパン島を中心に日本人による殖産興業が進められ、ドイツの植民地下ではないがしろにされた学問や医療が充実された。

またその結果、サイパン島、グアム島、テニアン島は太平洋戦争中、戦略上の要衝として、多くの民間人を巻き込んだ地上戦の舞台となった（マリアナ・パラオ諸島の戦いを参照）。またアメリカによる占領後のサイパン島、グアム島、テニアン島は日本本土に対する戦略爆撃の基地として利用された。