マオウ属（新エングラー体系）
フタマタマオウ（Ephedra distachya）
分類

界:植物界 Plantae
門:裸子植物門 Gymnospermae
綱:グネツム綱 Gnetopsida
目:グネツム目 Gnetales
科:マオウ科 Ephedraceae
属:マオウ属 Ephedra

学名
Ephedra
和名
マオウ
英名
Ephedra (Ma Huang)
種

本文参照

マオウ属（マオウぞく、麻黄属、麻苧属、学名: Ephedra, エフェドラ属とも）はマオウ科に属す唯一の属。常緑低木でユーラシア（中国からヨーロッパの地中海沿岸）、北アフリカ、南北アメリカ大陸の乾燥地に50種ほどが分布する。
形態

葉は退化して鱗片状になっている。高さは数十センチメートル、茎は節で分岐する。雌雄異株で、花（胞子葉穂）は胞子葉が松かさ状に重なり節につく。

丸い樹形のものEphedra californica

Ephedra aspera雄花

Ephedra californicaの雄花拡大図

松かさのようになるEphedra californicaの雌花

マオウ属の幹の断面図

マオウ属の気孔の様子

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人間との関係
麻黄

特に中国北部などの砂漠地帯に分布するシナマオウ（E. sinica：草麻黄）などの地上茎が、古くから生薬の麻黄として用いられた。日本薬局方においては、シナマオウ（E. sinica Stapf：草麻黄）、チュウマオウ（E. intermedia Schrenk et C. A. Meyer：中麻黄）、モクゾクマオウ（E. equisetina Bunge：木賊麻黄）を麻黄の基原植物とし、それらの地上茎を用いると定義している[1]。

これには鼻詰まりに効果のある成分プソイドエフェドリンや、気管支喘息に効果のある成分エフェドリンが含まれる。1885年、長井長義は東京衛生試験所技手であった山科元忠の依頼により麻黄成分の研究を行い、これに含まれる天然物エフェドリンを発見、東京帝国大学医科大学（現東京大学医学部）の高橋順太郎・三浦謹之助に薬理学研究を委託。1888年にはエフェドリンの瞳孔散大、血圧上昇作用が明らかとなり[2][3]、エフェドリンおよび関連アルカロイドの構造を決定した。

この散瞳作用は眼底検査などに応用されたが、漢方における麻黄本来の薬能と結びつく薬理作用は当時の西洋科学吸収の陰で忘れ去られた漢方医学のためか、当時はその効果は知られず（当時漢方医学が無視されていたためか）、陳克恢（英語版）とカール・Ｆ・シュミットによって、気管支喘息治療に有効であることが明らかにされたのは、1924年のことであった[4]。