「ホットライン」のその他の用法については「ホットライン (曖昧さ回避)」をご覧ください。
ホットラインに使用される典型的なダイヤルのない赤い電話機。これはジミー・カーター図書館・博物館の展示品で、その下に米ソホットラインについての説明があるが、米ソホットラインでこの形の電話機が使われたことはない。なお、説明文は現在は修正されている[1]。

ホットライン（英語: hotline）とは、ポイント・ツー・ポイントの直通回線で、終端装置をオフフックにする（電話機の受話器を取るなど）だけで、電話番号の入力などの追加の操作をすることなく、事前に選択された宛先に自動的に接続されるもののことである[2]。例としては、受信機を上げると自動的に緊急サービスに接続する電話がある。従って、ホットライン専用の電話機には、電話番号の入力のためのダイヤルや押しボタンは不要である。

元々は、二か国の政府首脳が非常時に直接対話ができるように設置された直通回線（二国間ホットライン）を指した用語であり、転じて重要な連絡を行うための直通電話回線を指すようになった。
二国間ホットライン

アメリカ＝ソ連間詳細は「en:Moscow?Washington hotline」を参照

米ソホットライン（Moscow-Washington hotline、Washington-Moscow Direct Communications Link）は、アメリカ合衆国･ワシントンD.C.のホワイトハウスとソビエト連邦･モスクワのクレムリンとの間のホットラインである。キューバ危機の後の1963年8月30日に設けられた。

二大国家の首脳間で意志疎通を直接行うことで偶発的に戦争が発生しないようにという意図からであった。

これは第二次世界大戦中、アメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領とイギリスのウィンストン・チャーチル首相が、直接、電話で対談した例に倣ったものである。技術的にはスペクトル分割混合方式による音声通信であり、大西洋海底電線を使った。

それ以前、キューバ危機が起きた1962年まで、米国とソ連の通信は6時間かかった。

通信の手順は以下の通りである[注釈 1]（クレムリンからホワイトハウスへ送る場合は順序が全て逆になる）。
アメリカ合衆国国務省（ソ連外務省）がワシントン（モスクワ）の大使館と連絡

大使館で、書簡を最高度で暗号化

配達員（クーリエ）が、大使館に自転車で取りに来る

配達員が電報局に持ち帰る

電信電話局が相手国首都へ暗号文をテレタイプで打電

電信局が受信し外務省（国務省）に配達

外務省（国務省）で暗号電報を解読

クレムリン（ホワイトハウス）に配達

確実と思われる資料により、米ソホットラインが設置されてから、10年ほどの状況が分かっている。

ホットラインは専用線であり、米ソホットラインは北欧経由と北大西洋の海底ケーブルが使われた。予備回線が1本設けられたが、緊急時にはありとあらゆる回線が動員される予定であった。また、盗聴と[注釈 2]偽通信を防ぐためにワンタイムパッドによる暗号化がされていた。

機械と暗号を準備したのは米国・アメリカ国家安全保障局（NSA）である。

音声ではなく、テレタイプによる文字通信（大文字と数字の）である。

実質的にはホワイトハウスとクレムリンのホットラインではあるが、技術的には米側の端末はアメリカ国防総省内にあり、専門の技術者と翻訳官が24時間365日待機しており、アメリカ合衆国大統領の通信をどこでも確実に行うための専門の部署が国防総省と大統領との通信を確保する。そのため大統領がどこに移動・旅行・避難しようと通信が維持される。理論上は国防総省が通信内容を左右できるが、そのような可能性は考慮外であり、現在に至るまでそのような疑惑が持ち上がったこともない。

月に1回程度、回線の状態を確認するための試験通信が交わされていた。