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ペスト菌
走査型電子顕微鏡写真（Bacteria
分類

門:プロテオバクテリア門
Proteobacteria
綱:γプロテオバクテリア綱
Gamma proteobacteria
目:エンテロバクター目
Enterobacterales
科:腸内細菌科
Enterobacteriaceae
属:エルシニア属 Yersinia
種:ペスト菌 Y. pestis

学名
Yersinia pestis
(Lehmann & Neumann 1896)
van Loghem 1944

ペスト菌（Yersinia pestis、エルシニア・ペスティス）は、グラム陰性の通性嫌気性桿菌であり、腸内細菌科に属する。両極染色で、外見は安全ピンのような形に見え、ペストの病原体となる。ペストは人類の歴史を通じて最も致死率の高かった伝染病であり、1347年から1353年にかけて流行した際にはヨーロッパの全人口の約3分の1が死滅した。

なお、微生物学上はペスト菌と仮性結核菌はほぼ同一であり、プラスミドの有無の差でしかない。このためペスト菌は仮性結核菌の亜種とされたこともあった。しかし、その医学的危険性から別種として扱う必要があり、Yersinia pestisは保存名となっている。

単独では運動性を持つが、宿主中にいるときには運動性を持たない。
発見

ペスト菌は1894年にスイス・フランスの医師で、パスツール研究所の細菌学者でもあったアレクサンドル・イェルサン（英語版）がイギリス領香港で発見した。またこれとは独立して、同時期に香港に派遣された日本人調査団のうち、医学者の青山胤通が死亡したペスト患者を解剖し、ロベルト・コッホの指導を受けた細菌学者の北里柴三郎がペスト菌を発見した[1]。しかし、ペストとペスト菌を最初に結び付けて考えたのはイェルサンであり、当初ルイ・パスツールにちなんでPasteurella pestisと付けられていたこの菌の学名は1967年に、イェルサンにちなんだYersinia pestisに改められた[1]。

ペスト菌には3種類の生物型が知られ、それぞれが歴史上のペストの大流行の原因となっている。Antiquaは541年から542年にかけて東ローマ帝国から始まった大流行を引き起こし、Medievalisは14世紀のヨーロッパでの大流行の原因とされる。Orientalisは大清帝国雲南省で1855年に始まった大流行の原因であり、また現在のペストの大部分はこの菌によるものである。