ヘンリー・キャヴェンディッシュ

生誕 (1731-10-10) 1731年10月10日
フランス王国 ニース
死没1810年2月24日(1810-02-24)（78歳）
イギリス イングランド ロンドン
国籍 イギリス, フランス
研究分野化学・物理学
出身校ケンブリッジ大学
主な業績水素の発見
キャヴェンディッシュの実験
オームの法則
クーロンの法則
プロジェクト:人物伝
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ヘンリー・キャヴェンディッシュ（Henry Cavendish、1731年10月10日 ? 1810年2月24日）は、イギリスの自然哲学者、化学者、物理学者。
概要

貴族の家に生まれ育ち、ケンブリッジ大学で学んだ。寡黙で人間嫌いな性格であったことが知られている。遺産による豊富な資金を背景に研究に打ち込み、多くの成果を残した。

金属と強酸の反応によって水素が発生することを見出した。電気火花を使った水素と酸素の反応により水が生成することを発見し、水が化合物であることを示した。この結果をフロギストン説に基づいて解釈している。

彼の死後には、生前に発表されたもののほかに、未公開の実験記録がたくさん見つかっている。その中には、ジョン・ドルトンやジャック・シャルルによっても研究された気体の蒸気圧や熱膨張に関するものや、クーロンの法則およびオームの法則といった電気に関するものが含まれる。これらの結果はのちに同様の実験をした化学者にも高く評価された。（ただしこれらは、未公開であったがゆえに、科学界への影響はほとんどなかった。「もし生前に公開されていたら」と、ひどく惜しまれた。）

ハンフリー・デービーはキャヴェンディッシュの死に際し、彼をアイザック・ニュートンに比して評価した。19世紀には彼の遺稿や実験結果が出版され、彼の名を冠したキャヴェンディッシュ研究所が設立されている。
生涯
前半生先祖が住んだサフォーク州キャベンディッシュ村の風景祖父の第2代デヴォンシャー公爵ウィリアム

ヘンリーは他人と関わるのを極度に嫌う性格であったため、個人的な生涯史については分からない点が多い。しかし、家系については良く知られている。ヘンリーの祖先であるジョン・キャヴェンディッシュ（英語版）は1366年にエドワード三世により英国の首席裁判官に任命され、その息子はナイトの爵位を得た[1]。そしてその後キャヴェンディッシュ家はデヴォンシャー公爵の称号を得た。

ヘンリーの父親であるチャールズ・キャヴェンディッシュ（英語版）は第二代デヴォンシャー公ウィリアムの息子であり、政治家の傍ら科学者としても著名であった。最高と最低の温度を記録する温度計の制作やライデン瓶を使った電気実験などに業績があり、物理関係の研究を行っていた[2]。温度計の研究で、科学に業績のあった人物に送られるコプリ・メダルを1757年に受賞している。

ヘンリーの母親のアン・グレイは初代ケント公爵ヘンリー・グレイの4女であった。アンは病弱であったため、ヘンリーは英国内ではなく、療養先のニースでの出生となった。しかしアンは2年後の1733年9月20日、二男のフレデリック（1733-1812）を産んだあとに死去した。

ヘンリーは1742年、当時貴族の子供の教育に定評のあったニューカム博士の学校に入学した。卒業後の1749年には、18歳でケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学した。大学では物理学と数学において優れた成績を収めていたが[1]、そこでは学位をとることなく、1753年に退学した。退学の理由は明らかにされていないが、学位授与式における宗教上の問題を回避したためと推測されている[3]。

退学後、ロンドンに住む父親の住居で生活するようになった[4]。1760年から王立協会会員となり[5]、1766年以降、同会においていくつかの論文を発表している。
後半生

ヘンリーの父親は多くの財産を所有していたが、息子に生活費として与える金額は年間500ポンドに過ぎなかったので、ヘンリーはつつましい生活をしていた[6]。ところが1783年に父親が死去すると、長男であるヘンリーには多額の遺産が入りこんだ。そのため以後は生活に不自由することなく研究に打ち込めるようになった。ジョルジュ・キュヴィエやジャン＝バティスト・ビオによれば、父親の遺産を相続する前にも、インドで財をなした伯父から財産を相続したとされており、ビオによるとその金額は年間30万ポンドとされている[6][7]。さらにトマス・トムソンは、伯母がキャヴェンディッシュに多くの財産を残したと述べている[8]。そのためキャヴェンディッシュは父の生前から巨額の富をもっていたという証言もあるが、キャヴェンディッシュ家の系図にはその伯父や伯母に該当する人物を見つけ出すことはできないため、その真偽は定かではない[9]。結局のところ、わからない、と言うしかない。だが後述されるように、死亡時点で多額の財産と定期収入があったことは史実である。

父親の死後、ヘンリー・キャヴェンディッシュはモンタギュー広場とガウアー街の角にある屋敷に引っ越した[10]。さらに資料を置くための別邸、および郊外のクラパムの別荘を所有した[11]。別邸は図書館として一般にも開放した。またクラパムの別荘は、実験室と工作室として使用した[12]。

1810年2月24日、病床にあったヘンリー・キャヴェンディッシュは召使いを呼び、.mw-parser-output .bquote cite{font-style:normal}

「私の言うことをよく聞きなさい。私はもうじき死ぬ。私が死んだら、いいかい、必ず死んでからだよ、ジョージ・キャヴェンディッシュ卿（キャヴェンディッシュのいとこ）のところへ行って、そのことを伝えなさい。わかったら、下がってよろしい。」[13]

と告げた。その30分後、再び召使いを呼び出し、先ほどの指示の内容を復唱させてから、ラベンダーの香水を持ってこさせた。さらにその30分後、召使いが様子を見に部屋に入ると、キャヴェンディッシュはすでに息を引き取っていた[13]。

ヘンリー・キャヴェンディッシュの遺体はダービーの教会内にあるキャヴェンディッシュ一族の墓に葬られた[14]。