ヘレン・ケラー
Helen Keller
モクレンを持つヘレン・ケラー（1920年頃）
生誕ヘレン・アダムズ・ケラー
1880年6月27日
アメリカ合衆国・アラバマ州タスカンビア
死没1968年6月1日（87歳没）
アメリカ合衆国・コネチカット州イーストン
国籍 アメリカ合衆国
出身校ラドクリフ・カレッジ（現：ハーバード大学）
署名

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ヘレン・アダムズ・ケラー（Helen Adams Keller、1880年6月27日 - 1968年6月1日）は、アメリカ合衆国の作家、障害者権利の擁護者（英語版）、政治活動家、講演家である。アラバマ州タスカンビアに生まれ、生後19か月時に病気が原因で視力と聴力を失った。その後はホームサインを使って主に意思疎通を行っていたが、7歳の時に初めての教師で生涯にわたる友となるアン・サリヴァンと出会った。サリヴァンはケラーに言葉や読み書きを教えた。盲学校と聾学校、そして普通学校で教育を受けた後、ケラーはハーバード大学のラドクリフ・カレッジに通い、バチェラー・オブ・アーツの学位を得た初めての盲ろう者となった。

ケラーは1924年から1968年までアメリカ盲人財団（英語版）（AFP）に勤めた。この間、ケラーはアメリカ合衆国各地で講演を行い、世界中の35か国へ旅して視覚障害者を支持した。

ケラーは多くの作品を残した作家でもあり、動物からマハトマ・ガンディーに至るまで幅広い題材に関する14冊の本と数百もの演説とエッセイを書いた[1]。ケラーは、障害を持つ人々や女性参政権、労働者の権利、世界平和のため運動を起こした。1909年、アメリカ社会党に入党した。ケラーはアメリカ自由人権協会の創立会員であった。

ケラーの1903年の自伝『わたしの生涯（英語版）』により、彼女の受けた教育とサリヴァンとの人生が公となった。自伝はウィリアム・ギブスンによって舞台劇『奇跡の人』に翻案され、さらに同題名の映画『奇跡の人』にもなった。ケラーの出生地はアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定され、保存されている。1954年以降は、博物館として運営されており[2]、毎年「ヘレン・ケラーの日」を後援している。

ケラーは、1971年にアラバマ州女性殿堂（英語版）入りした。2015年6月8日に新たに設立されたアラバマ州作家殿堂に殿堂入りした初の12人のうちの1人となった[3]。
略歴8歳の頃のヘレン・ケラー（左）とアン・サリヴァン（1888年7月）ヘレン・ケラー（1904年）ヘレン・ケラー（1904年頃）。左目が突出していたため、ケラーは1911年頃に「医学的および美容上の理由[4][5]」から目をガラス製の義眼に取り替えるまでは、通常横顔で写真を撮られていた。ヘレン・ケラー（1912年11月）

1880年6月27日、アメリカ合衆国のアラバマ州タスカンビアで誕生した。父のアーサー・ケラーはスイスのドイツ語圏から移住したドイツ系の地主の息子（ドイツ系アメリカ人）で、南北戦争当時は南軍大尉であった。アーサーの母（ヘレンの祖母）のマリー・フェアファックス・ケラーはイングランド系アメリカ人の南軍の総司令官、ロバート・E・リーとははとこの関係[注 1]にある。母のケイト・アダムス・ケラーもアーサーの母と同じくイングランド系アメリカ人であり、その父（ヘレンの祖父）のチャールズ・アダムス（英語版）は南軍の准将であった。両親ともに南部の名家の出身である。兄弟は異母兄2人（ジェームズ、シンプソン）、のちに同母妹のミルドレッドを持つ。

1882年、1歳半の時に高熱（現在では猩紅熱と考えられている）に伴う髄膜炎に罹患した。医師と家族の懸命な治療により一命は取り留めたものの、視力と聴力を失い、話すことさえ出来なくなった。そのため両親からしつけを受けることの出来ない状態となり、非常にわがままに育った。

1887年、7歳の時、ケラーの両親は聴覚障害児の教育を研究していたアレクサンダー・グラハム・ベル（電話の発明者として知られる）を訪れ、ベルの紹介でマサチューセッツ州ウォータータウンにあるパーキンス盲学校の校長マイケル・アナグノスに手紙を出し、家庭教師の派遣を要請した。3月3日に派遣されてきたのが、同校を優秀な成績で卒業した当時20歳のアン・サリヴァン（通称アニー）であった。サリヴァンは小さい頃から弱視であったため（手術をして当時は既に視力は回復していた）、自分の経験を活かしてケラーに「しつけ」「指文字」「言葉」を教えた（ただし、最初はサリヴァンの強引な「しつけ」の教え方にアーサーは憤慨しサリヴァンの解雇を考えたという）。おかげでケラーはあきらめかけていた「話すこと」が出来るようになった。サリヴァンはその後、約50年に渡りよき教師、そしてよき友人としてケラーを支えていくことになる。1888年5月（7歳）、ボストンのパーキンス盲学校に通学を始め、以後3年間、断続的に学んだ。1890年3月（9歳）、ボストンのホレース・マン聾学校の校長、サラ・フラーから発声法を学んだ。

1894年、ニューヨークのライト・ヒューマソン聾学校に入学し、発声の勉強に励んだ。1896年10月、ケンブリッジ女学院に入学した、まもなく父アーサーが死去した。1897年12月、サリヴァンが校長のアーサー・ギルマンと教育方針をめぐって衝突したため、ケラーはケンブリッジ女学院を退学した。2人はボストン南郊のレンサムに家を借りて落ち着いた。ケラーは、もう1人の家庭教師であるキースの手を借りて勉強を続けた。1900年10月、ラドクリフ・カレッジ（現：ハーバード大学）に入学した。

1902年、自伝『わたしの生涯』を執筆し、新聞に連載した。翌年には出版された。1904年、ラドクリフ・カレッジを卒業し、バチェラー・オブ・アーツの称号を得た。1905年5月、サリヴァンがジョン・メイシーと結婚した。借家を購入済みのレンサムの家に3人で同居を始めた。1906年、マサチューセッツ州盲人委員会の委員となった。

1909年、アメリカ社会党に入党した。婦人参政権運動、産児制限運動、公民権運動など多くの政治的・人道的な抗議運動に参加した。また、著作家としても活動を続けた。1913年（33歳） - ジョン・メイシーがレンサムの家を去り、サリヴァンの結婚生活が崩壊した。

1916年、世界産業労働組合 (IWW) に共感を覚え、活動に参加した。1917年のロシア革命を擁護した。疲れのせいかサリヴァンの目の病気が再発したため、ポリー・トムソンが手伝い（のちに秘書）として、ケラーとサリヴァンのもとで働くようになった。1917年、生活不安のためレンサムの家を売却し、ニューヨーク市クイーンズ区のフォレスト・ヒルズに転居した。

1918年、ハリウッドで自叙伝を映画化した『救済（英語版）』に出演した。1922年、妹と同居中の母ケイトが死去した。1927年、『私の宗教（英語版）』を出版した。

1936年10月20日、サリヴァンが死去した。フォレスト・ヒルズの家からコネチカット州のウエスト・ポートに移転した。1939年、ウエスト・ポートで、慈善家によってケラーのために特別に建てられ寄贈された家に転居した。

1946年11月、トムソンとともに海外盲人アメリカ協会の代表としてヨーロッパを訪問中、住宅が全焼した。この火災によって原稿、資料その他貴重な所有物をほとんど失った。1947年10月、住宅を再建し入居した。

1951年、南部アフリカを訪問した。1952年、フランス政府からレジオン・ド＝ヌール勲章を授けられた。同年から1957年にかけて、中東、中部アフリカ、北欧、日本を訪れた。

1955年、サリヴァンの伝記『先生』（原題: Teacher, Anne Sullivan Macy）を出版した。

1960年、トムソンが死去した。1961年、軽い脳卒中になり、徐々に外界との接触を失っていった。1964年9月、アメリカ政府から大統領自由勲章が贈られた。

1968年6月1日、老衰のため、コネチカット州イーストンの自宅で死去した。87歳没。88歳の誕生日の約4週間前の死であった。ワシントン大聖堂で葬儀が行われ、地下礼拝堂壁内の納骨堂にサリヴァン、トムソンと共に葬られている。
日本との関係、訪日

ケラーは少女時代に、日本から渡米留学していた若き教育者石井亮一と面会しており、ヘレンが初めて会った日本人とされている。石井は日本初の知的障害児者教育・福祉施設「滝乃川学園」を創立し、「日本の知的障害児者教育・福祉の父」と言われている。ケラーを快く思わない者も少なくなく、日本の外交官重光葵の手記『巣鴨日記』[6]によると、巣鴨プリズンに収監されている元将官たちの中には、ケラーのニュースが耳に入ってきた際、ケラーのことを「あれは盲目を売り物にしているんだよ」とこき下ろす者もいた。このことに関して重光は「彼等こそ憐れむべき心の盲者、何たる暴言ぞや。日本人の為めに悲しむべし」と元将官たちを痛烈に批判すると同時に、彼らの見解の偏狭さを嘆いている。

幼少時、ケラーは同じく盲目の塙保己一を手本に勉強したという。塙のことは母親から言い聞かされていたとされる[7]。1937年4月26日、ケラーは渋谷の温故学会を訪れ、人生の目標であった保己一の座像や保己一の机に触れている。ケラーは「先生（保己一）の像に触れることができたことは、日本訪問における最も有意義なこと」「先生のお名前は流れる水のように永遠に伝わることでしょう」と語っている。「塙保己一#逸話」を参照

サリヴァンは亡くなる直前、サリヴァンが病床にあるという理由で岩橋武夫（日本ライトハウス館長）からの来日要請をためらっていたケラーに「日本に行っておあげなさい」と遺言したという[7]。1937年（昭和12年）、岩橋武夫の要請を受け訪日し、3か月半に渡り日本各地を訪問した。4月15日浅間丸に乗りトムソンとともに横浜港に到着した。横浜港の客船待合室で財布を盗まれてしまったが、そのことが新聞で報道されると日本全国の多くの人々からヘレン宛に現金が寄せられた。その額はケラーが帰国するまでに盗まれた額の10倍以上に達していた。4月16日、新宿御苑で観桜会が開催され、昭和天皇・香淳皇后が行幸啓[8][9]。観桜会に出席したケラーは、昭和天皇に拝謁した[9]。4月19日には大阪、4月29日には盲人教育者の斎藤百合が主催する催しで東京・日本青年館で講演[10]、4月30日には埼玉、そして5月以降も7月半ばまで日本各地を次々と旅して回った。

この訪日でケラーは「日本のヘレン・ケラー」と言われた中村久子と会った。「彼女は私より不幸な人、そして、私より偉大な人」と賞賛した。早稲田大学[11]、東京盲学校（現：筑波大学附属視覚特別支援学校）、同志社女子専門学校[12]、近江兄弟社女学校（現：近江兄弟社高等学校）、東北学院[13]などを訪問した。8月10日に横浜港より秩父丸に乗りアメリカへ帰国した。秋田県での講演会の際に記念として秋田犬を所望し、秋田警察署の小笠原巡査部長が連れてきていた仔犬（神風号）が贈られた[14]。なお、神風号は渡米して2か月で亡くなってしまったため、1939年に小笠原の愛犬「剣山号」が贈られている[14]。

1948年（昭和23年）8月、2度目の訪日。2か月滞在して全国を講演してまわった。これを記念して2年後の1950年（昭和25年）、財団法人東日本ヘレン・ケラー財団（現：東京ヘレン・ケラー協会）と財団法人西日本ヘレンケラー財団（現：社会福祉法人日本ヘレンケラー財団）が設立されている。