プロトコルまたはプロトコール（英語: protocol 英語発音: [?prout??k??l], [?prout??k?l]、フランス語: protocole フランス語発音: [pr?t?k?l]）とは、複数の者が対象となる事項を確実に実行するための手順について定めたもの。

近年では、手順という意味だけにとどまらず，複数間における、コミュニケーション言語、ルール、考え方、などをまとめて示す言葉でもあり、ある特定のグループの中で、これらが一致すること、すなわち「プロトコルの一致」がいかなる場面でも重要視される。

もともとは「人間同士のやりとり」だけに関する用語であった。戦間期の学術的批判を経て、情報工学分野でマシンやソフトウェア同士のやりとりに関する取り決め（通信規約）を指すためにも用いられるようになった。

日本語に意訳した語としては、「仕様」「規定」「議定書」「儀典」などがある。
歴史と語源

古代ギリシアでパピルスで作られた巻物の最初の1枚目を英: protokollon（古希: πρωτ?κολλον）と呼び、巻物の内容などを記すためのページとして使われていた[1]。その後、草稿、議事録という意味を経て議定書[2]、外交儀礼といった意味へと発展した[1]。

プロトコルの「プロト」は「最初の」、「コル」は「糊」という意味で、表紙に糊付けした紙を表している[2]。

ウィーン学団の一人、オットー・ノイラートの1932年の論文「プロトコル命題」において、「プロトコル」を含む用語が用いられている。

1968年に大型コンピュータを共有するために世界で最初に作られたインターネットであるARPANETが稼働し、これが「プロトコル」という用語および手順がインターネットで使われた最初となった[1]。

その後、最初期のパケット交換技術の方式のひとつであるX.25が登場し、研究者のみの利用であったARPANETから成長し一般ユーザも利用出来るものを目指し作成された結果、世界中のパケット交換技術者間でプロトコルという用語が定着し、共通語となった[1]。
政治

政治、その中でも特に外交の用語として、複数の用法が存在する。プロトコルの成立当初よりも排他的な用語である。
外交儀礼

外交儀礼としてのプロトコルとは、外交の場や国際的催しで、その実務や交流の場における公式な規則や手順などを、ひとつの典拠として利用できるようまとめた基本原則ともなるもの。歴史的外交事例に基づいた慣行や慣習を整理し成文化したものであり、法的な拘束力はもたない[3]。

具体例としては、列席者の序列、国旗の取扱い、式例の進行手順、参列者の服装、物事の言い表し方などについて、その一般的な運用法をあらかじめ決めて明示するものだが、そもそも成文化されていない純粋な慣例も多く、その内容は時と必要に応じてさまざまに変化する。

また国際的に尊重されるべき大枠での合意ではあるものの、運用国の実情や慣習に応じてその内容が変化する場合もある。例えば国旗の取扱いでは、国際的には自国旗を他国旗よりも上位（左側）に掲揚または配置するのが一般的なプロトコルだが、日本では相手国に敬意を表する意味で逆に他国旗を日章旗の上位に持ってくる場合も多い[4]。

日本の外務省のホームページでは、基本ルールとして、「先任者優先（先着順）」、「原則として右上位（国旗の並び順，自動車の座席等）」を紹介している[4]。

なお、外交関係者の中には、この外交儀礼の「プロトコル」を「プロトコール」と延ばして表記・呼称する者もいる（日本の外務省も後者の表記を用いている[5]）。これはかつてのいわゆる「外交共通語」が英語ではなくフランス語だった時代の名残でもある。

世界共通の一般的マナーとして活用されることもあるが、あくまでも国家間の儀礼上のルールである[6]。
批判表現のプロトコル

外交上用いられる他国への批判表現は批判の度合いにより8段階が規定されており、レベルが上になるほど批判の度合いが強くなる[7][8]。

レベル8 - 断固非難

レベル7 - 非難

レベル6 - 極めて遺憾

レベル5 - 遺憾

レベル4 - 深く憂慮

レベル3 - 憂慮

レベル2 - 強く懸念

レベル1 - 懸念

国際法

国際法における条約の一種である議定書は、英語の protocol の訳語であることから、外交関係者の間ではこれをプロトコルと呼ぶこともある。
情報工学詳細は「通信プロトコル」および「ルーティングプロトコル」を参照「アルゴリズム」および「インタフェース (情報技術)」も参照

コンピュータにおける「プロトコル」とは通信規約を意味する[9]。たとえ異なる企業どうしの装置であっても通信が行えるよう、用語を含めて厳密に規定されている[9]。一度定められたプロトコルを変更することは容易ではないため、情報通信技術が今後どのように開発されるかを見据えながらプロトコルの作成が行われる[10]。工学におけるシステムの設計は階層によって行われることが多く、コンピュータにおけるプロトコルも厳密な階層的設計が行われる[10]。

国際標準化機構と国際電気通信連合がOSI基本参照モデルを定めていて、多くのプロトコルがこれをモデルとして作られている[11]。インターネットにおけるプロトコルは RFC で技術仕様が公開されている[12]。
実験プロトコル

実験プロトコルは分子生物学や生化学などの実験において、実験の手順、及び条件等について記述したものである。
脚注[脚注の使い方]^ a b c d 三輪芳久＝日経NETWORK (2004年6月21日). “プロトコルという通信用語はどこから来たのか”. 日経コンピュータ. 2014年3月4日閲覧。
^ a b 水野義之 (2003年9月20日). “ ⇒「京都女子大学通信」寄稿「パソコンについて」 第2回「インターネットは通信プロトコル」”. 京都女子大学. 2014年3月4日閲覧。
^ 「 ⇒日本マナー・プロトコール協会」日本マナー・プロトコール協会WEBサイト
^ a b “プロトコールの基本”. 外務省. 2023年11月5日閲覧。
^ “国際儀礼（プロトコール）”. 外務省. 2023年11月5日閲覧。
^ ⇒外務省WEBサイト
^ 中国海警法「深刻な懸念」慰安婦判決「極めて遺憾」8段階の外交表現の強弱産経新聞
^ 政府の言う「遺憾」はどこまで強い非難なのか？「上から4番目」exciteニュース
^ a b 稲垣耕作 2006, p. 44.
^ a b 稲垣耕作 2006, p. 45.