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フランク・コンラッド

生誕 (1874-05-04) 1874年5月4日
ピッツバーグ, ペンシルバニア州
死没1941年12月10日(1941-12-10)（67歳）
マイアミ, フロリダ州
国籍 アメリカ合衆国 United States
職業無線技術者
雇用者ウェスティングハウス電気製造会社
著名な実績商業ラジオ放送
受賞モーリス・リーブマン記念メダル (1925)
エジソン・メダル (1930)
ジョン・スコット・メダル (1933)
ランメ・メダル (1936)
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フランク・コンラッド（Frank Conrad、1874年5月4日 - 1941年12月10日）は、ウェスティングハウス電気製造会社[注釈 1]の無線技術者であり、同社が世界初の商業放送局（呼出符号：KDKA）を開設するきっかけを与え、また技術面からその開局を先導した。その後は短波による番組中継の分野を切り拓き、短波実用化の功績でエジソン・メダルを受賞した。
無線との出会い
生い立ち

フランク・コンラッドは1874年5月4日、ペンシルバニア州ピッツバーグに鉄道整備士の息子として生まれた[注釈 2]。彼は技術に関する高等教育を受けることなく、1890年に16歳で地元のウェスティングハウス電気製造会社に就職した。鉄道用空気ブレーキの発明で財を成した創業者ジョージ・ウェスティングハウスはニコラ・テスラと共に交流システムを主張し、トーマス・エジソン（直流システム）との電流戦争に勝利したことでも知られている。

コンラッドはとても勤勉で努力家だった。23歳のときに検査部門へ配属され、アーク灯や交流電流計、交流電力計の改良を手がけると、本能的な才能が開花し、いくつもの特許を得るまでになった[1][2]。1904年にGeneral Engineer、1921年には Assistant Chief Engineer に昇格した。
タイムシグナルを受信する米海軍アーリントン無線局NAA（1913）

1912年10月28日、バージニア州にあるアメリカ海軍のアーリントン無線局（呼出符号：NAA）が、海軍天文台の信号を使って正確なタイムシグナルを定時発射するようになった。1915年、コンラッドと同僚トーマス・パーキンズは昼食の後、お互いの時計で仕事に戻るまでの時間を確認したところ、二人の時計の針は少し違っていた。同僚の時計はまだ新しく、自分の時計が正しいと主張した。コンラッドの時計は古く、安いモデルだったが会社のマスター時計で毎日較正していた。当時ウェスティングハウス電気製造社では、ウエスタンユニオン会社より有線での時刻配信サービス[注釈 3]を受けて、会社のマスター時計を合わせていたのである。二人は自分の時計の正確さに5ドルを賭けたが、この正確さに関する議論は決着しなかった。

やがてコンランドは有線で配信されてくるタイムシグナルにはディレイが含まれているのではないかと疑問を抱くようになった。そこでアーリントン海軍局NAAのタイムシグナルのことを知ると、その長波受信機の研究に没頭し、それを完成させた。そしてコンラッドはこれに自分の時計を合わせて、この賭けに勝った。コンラッドが無線電信に魅了されるきっかけとなったのは、このアーリントン海軍局NAAの受信機を組み立てたことだった[3][4][5]。
軍需産業（無線）へ参入
実験局8XKによる実験

それまで無線には縁がなかったコンラッドだが、現場のたたき上げとして電気に関する知識を十分身に付けていたため、彼はこの分野でもめきめきと頭角を現した。無線分野への事業進出を念頭に、会社はコンラッドの無線実験には協力的だった。

1916年7月、電波を管理する商務省電波局より実験局8XKのライセンスを得た[注釈 4]。アマチュア無線局の場合、波長200mより長い電波（1,500kHzより低い周波数）を使うことが認められないため、コンラッドは波長制限を受けない実験局を選んだ。

米商務省電波局による呼出符号の指定基準局種コールサイン
アマチュア局地域番号＋AA?WZ
実験局地域番号＋XA?XZ
無線訓練学校局地域番号＋YA?YZ
特別アマチュア局[注釈 5]地域番号＋ZA?ZZ

コンラッドの実験局8XKは中波の波長450m（周波数670kHz）、長波の波長2000m（周波数150kHz）、および「波長Variable（可変）」が認められた。そしてピッツバーグのウィルキンスバーグにある自宅ガレージに20Wの送信機を設置し、8kmほど離れた会社の東ピッツバーグの工場に受信機を置いて無線実験を繰り返した[6]。
軍用無線機の設計と製造

1914年に勃発した第一次世界大戦では中立の立場を取っていたアメリカだったが、1917年4月になり参戦した。ウェスティングハウス電気製造会社は軍へ真空管を供給するほか、アメリカ陸軍通信隊より移動用送信機75台（SCR-69型）と移動用受信機150台（SCR-70型）の設計と製造を受注した。商務省標準局より元陸軍信号隊の技術者ドナルド・G・リトルがこの設計を支援するためにウェスティングハウス社へ移籍してきた。コンラッドはこの時、真空管の使用法を完全にマスターした。SCR-69はリトルとコンラッドが、SCR-70はコンラッドが一人で担当し完成させた[7]。このほか同社では海軍より受信機（SE-1012A型、SE-1414型）の開発と製造を受注している[8]。
民需への転換に失敗

戦争の終結が近くなり、会社は軍用無線機の需要が止まる前に、民需転換を模索した。そして有線を引けない場所での通信に着目し、大きな貿易港での港湾運送業務に売り込もうとした。業務連絡用の無線電話システムである。

ニューヨーク港で港湾運送業を行っていたニューヨーク・ニューヘイブン・アンド・ハートフォード鉄道のタグボートとハーレム川岸（ハーレム125丁目）にあったターミナル間で波長500m（周波数600kHz）の無線電話を試験した。