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フォークリフト（Forklift）とは、油圧を利用して昇降および傾斜が可能な荷役用のつめ（フォーク）を車体前面に備えた荷役自動車[1]。国際標準化機構では、英語: forklift truck と呼称している。

日本産業規格の JIS D 6201：2017は、「フォークなどを上下させるマストを備えた自走式荷役運搬車両全般の呼称。」と規定している。@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}ハンドリフトなど他の産業用車両と区分するため「 1.フォークなどの貨物を保持する装置が装備されている。2. マストを保有する。3. 動力を持って走行、フォークなどの昇降をおこなう。」の3つの構造を満たすものをフォークリフトと定義されている。[要出典]
歴史

1920年代にアメリカ合衆国のエールやクラークなどの複数の企業によって開発される。日本では1939年（昭和14年）に日本輸送機製作所（ニチユ。現：三菱ロジスネクスト）が「腕昇降傾斜型運搬車」として開発したが、普及はしなかった。第二次世界大戦後に進駐軍が武器や砲弾等を運ぶために持ち込んだことにより注目を集め、それ以後は日本国内の様々なメーカーによって開発されるようになり、現在に至る[2]。なお、日本輸送機製作所が開発した「腕昇降傾斜型蓄電池運搬車」は鉛蓄電池で動作する運搬車で、燃料統制でガソリンが入手しにくかった戦時体制下の事情から蓄電池にて動作するよう造られていた。
フォークリフトの種類
JISが規定しているフォークリフトの種類

JIS D 6201は、次の種類で分類している。
外観形状による分類

カウンターバランスフォークリフト

ストラドルフォークリフト

パレットスタッキングトラック

サイドフォークリフト

リーチフォークリフト

ウォーキーフォークリフト

ラテラルスタッキングトラック

三方向スタッキングトラック

オーダーピッキングトラック

ラフテレーンフォークリフト

マルチディレクションフォークリフト

プラットフォームスタッキングフォークリフト


動力による分類

内燃機関（エンジン）式フォークリフト

ガソリンエンジン車

LPG車

LPG・ガソリン併用車

ディーゼルエンジン車


電動式フォークリフト

外部電源式バッテリ車

エンジン・電気併用車


車輪タイプによる分類

ニューマチック車

クッション車


操縦方式による分類

乗車式

座席式

前向座席式

横向座席式


立席式

前向立席式

横向立席式


歩行式

無人式


日本産業車両協会の統計上のフォークリフトの種類

一般社団法人 日本産業車両協会は、次の区分で統計を発表している。

エンジン式

ガソリンエンジン

ディーゼルエンジン


バッテリー式

ITAのフォークリフトの区分

Industrial Truck Associationは、フォークリフトを次の種類に分類している。世界のフォークリフトの統計は全て下記の分類でおこなわれている。

Class 1 Electric Motor Rider Truck - Counter balanceed

Class 2 Electric Motor Narrow isle Trucks

Class 3 Electric Pedestrian Trucks

Class 4 & 5 Interal Combustion Truck, Cushin and Pneumatic Tires

車両の特徴一般的なフォークリフトバッテリー式フォークリフト
（リーチリフト）24トントップリフター
フォークリフトの派生型クローラ式フォークリフト（MFD-20)

車体前方にフォーク（つめ）を具備しており、その「つめ」を荷物の下部やパレットに差し込んで、持ち上げて運搬する。

フォークを上昇させると共にマスト（支柱）も伸びて上昇し、車体高さよりも高い場所の荷物も扱うことができる。日本国内では2段伸縮マストで最大揚程3メートルのものが標準であるが、小 - 中型では3 - 4段伸縮で最大揚程8メートルのものも使われている。ISOコンテナ用の30 - 45トンの機種では2段伸縮で最大揚程12 - 15メートルのものもある。逆に少数特殊であるが、車体高さよりも低く短いマスト（ショートマスト）や伸縮しないマスト（モノマスト）を取り付けたものや、車体高さ以下ならフォークを上昇させてもマスト高さが上昇しないもの（フリーリフトタイプ）もあり、トンネル工事、天井の低い屋内や食品庫内、貨物用エレベーターやコンテナ内へ進入して荷役する作業、床置荷役しか行わない場所などで用いられている。

カウンターバランス式フォークリフトではマストを前後に傾ける（チルト）機能を有しており、リーチリフトではフォークのみを前後に傾ける機能を有していて、荷重に因るフォークの撓みや車体の前傾を生じても荷物を水平に保ったり、荷物をマスト寄りに抱き込んで走行時に荷物が滑り落ちることを防止するために用いられている。

タイヤはチューブ付の空気入りタイヤを用いるのが一般的であるが、およそ3トン以下の小型機種では内部に軟質ゴムを充填したノーパンクタイヤも多用されている。リーチリフトでは鉄輪表面にゴムまたは、ウレタン樹脂を貼り付けたソリッドタイヤを用いたものが大多数である。タイヤの色は一般的な自動車用と同様に黒が多いが、床面の汚染を嫌う屋内用途ではタイヤ跡が付かないよう白または緑などのカラータイヤも用いられている。

一般的に後輪操舵であるため、ハンドルの旋回方向と車両の挙動（内輪差、外輪差）が普通の自動車とは逆になり、運転には慣れが必要。自動車では見られないミッドシップエンジン、フロント(MF)駆動であるのも特徴。

リーチリフトの一部機種では荷重側車輪の向きを任意の角度へ変えられるものもあり、斜行や真横への走行も可能。木材や鋼材などの長尺物を持って狭い通路へ横行進入するなど、サイドフォークリフトと同じ機能を有している。

ホイールベースが短く、最大舵角が大きいので小回りが利く。

短距離の荷役運搬を主な目的としているため、最高速度は低く、リーチリフトで11 km/h程度、カウンターバランス式では小型なフォークリフトで 20 km/h 程度以下、最大荷重が10 tを超えるような大型のフォークリフトでも 35 km/h 程度以下の機種が多い。（小型特殊自動車の公道での法定速度は 15 km/h 以下と 35 km/h 未満）。

ブレーキ時の慣性によって荷物が前方へ転落する（あるいは車両ごと転倒する）事故を防ぐため、荷役積載時は前進走行よりも後退走行のほうが安全である。荷物が小さく視界が確保できる場合は前進走行でもよいが、事業所によっては「前進禁止」の規則を定めていることもある。

パレット用フォーク以外にも様々なアタッチメント（荷役装置）が製造販売されており、それらを装着することで様々な荷物や作業に対応できる。