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この項目では、一般名詞としてのファーストコンタクトについて説明しています。

1996年の映画については「スタートレック ファーストコンタクト」をご覧ください。

2002年のアニメについては「ルパン三世 EPISODE:0 ファーストコンタクト」をご覧ください。

ファーストコンタクト（英語: first contact）は、異なる文明または種族間における、個人または組織間の最初の相互接触のことである。
文化人類学におけるファーストコンタクト

第一に、「ファーストコンタクト」は文化人類学用語である。

一般に歴史上の経験則から、異なる文明、特に双方の文明に発達程度の開きがある場合、相互理解と共存には困難が伴い、時として、優勢な方の劣位側への一方的な征服の形に終わることがある。

その際、優位側の劣位側にとって特異な文化が、劣位側に「カルチャー・ショック（文化的衝撃）」を与えて、この傾向を更に加速させる傾向がみられる。アカルチュレーションも参照のこと。
SFにおけるファーストコンタクト人間と異星人のファーストコンタクトを描いた挿絵（『戦士の種族』）

第二に「ファーストコンタクト」は、小説、映画、アニメーションなど各種の異星文明との接触を扱ったSFにおける、主要なテーマの題材となっている。マレイ・ラインスター『最初の接触』（First Contact、1945年）がその初期の作品であり、SF作品における「ファーストコンタクト・テーマ」のはじまりとされる[1]。

恒星間を航行できるほどの優れた文明を持った異星の種族との接触は、既に述べた文化人類学上の経験則から得た危険が常につきまとう。そして彼らは「人類」という種と同じメンタリテイ（精神構造）や体の構造を持つとは限らない。

そのような複雑で、魅力ある主題である為、欧米のアーサー・C・クラーク、J.P.ホーガンの著作や、映像作品『スター・トレック』など、多くのSF作品でこのようなテーマが扱われてきた。例えば、スタニスワフ・レムの『ソラリスの陽のもとに』では惑星全体を覆う一つの海が知性を持っている。海は人類と接触するが、その接触法は人類の理解を超えるものであった。また、フレッド・ホイルの『暗黒星雲』には知性を持った暗黒星雲が登場する。暗黒星雲の体の構造は全く人類とは異なるものの、そのメンタリティは人類と似ているようで相互理解に成功する。