この項目では、現代社会で用いられるピクトグラムについて説明しています。言語学や文字学で文字の起源となったと考えられることのある図像（ピクトグラム、絵文字）については「文字」をご覧ください。
国際シンボルマーク（車椅子マーク）非常口マーク

ピクトグラム（英語: pictogram）あるいはピクトグラフ（英語: pictograph）とは、グラフィック・シンボルの典型であって、意味するものの形状を使って、その意味概念を理解させる記号を意味する[1]。グラフィック・シンボルは図記号とも呼ばれISOが公用語にしている[1]。ピクトグラムの和訳は絵文字あるいは絵ことばで、「絵ことば」は1964年の東京オリンピックのアート・ディレクターの勝見勝によって積極的に使われた[2]。ピクトグラムとピクトグラフは混同されやすいが、「-グラム」は「書かれたもの」、「-グラフ」は「書くための機器」のことであるので、ピクトグラムが正しい[2]。
概要

ピクトグラムの特徴は、第一にデザインにある。輝度差のある2色で生み出す輪郭で伝えたい物をできる限り単純化して形を生み出す。見る人の体験に応じて、事前の学習無しでも即時的、国際的にわかる伝達効果[1]を生む。絵文字と絵ことばは単語と文に相当する[2]。たとえば、トイレを表す絵文字があり方向を示す矢印が添えられると、「トイレはあちら」という絵ことばになる[2]。
道路標識のピクトグラム1909年のパリの道路標識

1909年にヨーロッパでは道路標識をピクトグラムで表すことが行われ、でこぼこあり、踏切ありなどを絵表示した4種類の国際道路標識が用いられた[3]。1949年に国連で「道路標識および信号に関する議定書」が採択され、道路標識をピクトグラムで表そうという提案がされ[3]、ヨーロッパの各国がこれを採用した。この国連標識では色と形で遠くからの予知と即時的認知を可能にした。円形は規制・禁止、三角形は注意標識、四角形の案内・指示という意味とされ、広く各種サインに応用された[4]。

日本では1942年（昭和17年）の道路標識令（後の道路標識、区画線及び道路標示に関する命令）に基づく文字表記に頼っており、1963年（昭和38年）までは「右折禁止」などの文字で書かれていたが、翌1964年（昭和39年）の東京オリンピックを機に来日する外国人を考慮して、一部ヨーロッパで先行していたデザインを採用し、一部日本で手を加えた絵文字標識化が進んだ[3]。
国際交流でのピクトグラムの利用1964東京五輪のプログラム。種目を表すピクトグラムが用いられている。1972年ミュンヘンオリンピックのピクトグラム

1948年のロンドンオリンピックでは競技種目名を絵表示した「案内サイン」が用いられた[5]が、そのデザインはまだ具象的で細かかった[3]。国際交流に際してピクトグラムが初めて有効に使われたイベントは1964年の東京オリンピックであり、その後の国際イベントでのピクトグラム使用の先駆けとなった[6][7]。

東京オリンピックで確かめられたピクトグラムの有効性は、その後の国際行事に例外なく採用された。その例はモントリオール博覧会（1967）、大阪万博（1970）、沖縄海洋博覧会（1975）などの国際博覧会や、東京以降の夏季・冬季五輪など多くを数える[8]。

2021年に開催された東京オリンピックの開会式では、前述の経緯からピクトグラムの連続パフォーマンスが実施された[9]。
その後の動き

2002年には一般案内用図記号検討委員会の検討を経て代表的な案内用マーク（標準案内用図記号）125項目がJIS統一規格（JIS Z 8210）とされ、以降数度の改正により記号の追加・見直しが行われている。ピクトグラムは現在では生活の隅々まで行き渡っている[10]。

デザインは基本的には国によって異なるが、国際的にある程度意味が統一されたものとしては、

国際シンボルマーク - 障がい者や高齢者やケガ人など各種障害のある人々向けの設備を示す。

禁煙マーク

非常口マーク - 小谷松敏文・太田幸夫らによるデザイン[11]。1982年1月20日に日本で制定（同年4月1日施行）され、1985年に日本の非常口表示が、消防・安全のためのピクトグラムを検討してきたISO/TC21の国際会議で内定したときは、新聞等で大きな話題になった[10]。1987年に国際標準化機構（ISO）に組み込まれた。

などがある。

外形があるものでは円・正方形・正三角形などが多いが、2016年リオデジャネイロオリンピック・パラリンピックのもの（パラリンピック競技にも個別ピクトグラムを作成したのは五輪史上初だという）は、ルーローの三角形を少し変形させたような形で、競技ごとに、その配置の方向が異なっている[12]。

2020年東京オリンピックの開会式では、前回の東京大会である1964年東京オリンピックで国際的にピクトグラムが広まった事を受けて、全競技のピクトグラムを人力で再現するパフォーマンスを行った。それも相まって、日本では2021年の「新語・流行語大賞」で「ピクトグラム」がノミネートされた[13]。
アイソタイプ
ノイラートの試みノイラートのアイソタイプアイソタイプによる統計図アイソタイプを用いた統計図

現代のピクトグラムにつながる世界中に通用する国際的な絵ことばの試みの最初は、1920年代にオットー・ノイラート(1882-1945)が考案したアイソタイプであった[14]。ノイラートはウィーンの社会経済学者、哲学者で、1925年に絵による統計図表を展示する「ウィーン社会経済博物館」を設立した（博物館は1936年まで存続した）[15]。