"ビッグ・アップル" (The Big Apple) とはニューヨーク市のニックネームである。1920年代、New York Morning Telegraph誌のスポーツライターであるジョン・J・フィッツ・ジェラルド（英語版）によって最初に一般に広められた。1970年代以降のこの言葉の認知度は、NYC & Companyとして現在は知られているNew York Convention and Visitors Bureauによる促進キャンペーンの影響が大きいとされる。
成り立ちシティ・フィールドにあるニューヨーク・メッツのホームラン・アップル

かつてビッグ・アップルの歴史は謎と考えられていたが[1]、主にアマチュアの語源研究家en:Barry Popik[2] とミズーリ工科大学のGerald Cohen[3] によるこの20年間[いつ?]の調査により、筋道の通った明瞭な見解が生まれた。それ以前は多くの間違った説が存在していた[4]。一例として、この言葉はニューヨークの売春宿のマダム（女性経営者）の通名がイヴであったことに由来しているという主張があった[5]。やがてこれは作り話であることが明らかにされ[6]、より正確な情報を持つウェブサイトによって置き換えられていった[7]。

最初に"big apple"というフレーズを用いたのは、1909年出版のen:Edward Sandford Martinによるニューヨークの旅行者 (The Wayfarer in New York) の一節、"カンサスはニューヨークをどん欲な街だと見なしがちである。大きなリンゴは国家の蜜を不釣り合いな割合で吸い取っているとみることができる（太文字による強調追加）と言われている[8][9]。en:William Safireはこれを新造語とみなしているが、ランダムハウスのアメリカ・スラング辞書はこの用法を"新しいスラング用語の明確な例というよりは隠喩またはおそらくはことわざ的な用語である"とみなしており、Popikも同様にこれを新造語とはみなしていない。

1920年代初頭、"アップル"という単語はニューヨーク市内やその周辺の多くのレーシング・コースで授与される賞の中でも、最も報奨金が多い著名な賞の名前を指していた。

The Big Appleはニューヨーク市を指す言葉として John J. Fitz Geraldによって最初に大衆に広められた。彼は1920年代のNew York Morning Telegraphのニューヨーク競馬に関する数々の記事の中でこの言葉を使用した。このうち初出のものは1921年5月3日に簡単に述べられている：

明日、BowieとHavre de Graceでの最も盛況な春のキャンペーンの後に、トレーナー・J. P. Smithと競走馬en:Tippity WitchetそしてL. T. Bauer stringの他の者たちはザ・ビッグ・アップルへと出発する予定である。[10]

Fitz Geraldはそれからもbig appleという言葉にたびたび言及している[11]。彼は1924年2月18日のコラムで、彼の使用を"ザ・ビッグ・アップルの周辺" (Around the Big Apple) というヘッドラインの下に説明している：

ザ・ビッグ・アップル。かつてサラブレッドにまたがったすべての馬飼育係とすべての騎手（オーナー）の夢である。ビッグ・アップルはただ一つしかない。それはニューヨークである。

二人の浅黒い馬飼いが、ニューオーリンズのフェア・グラウンド競争場の隣接する馬小屋の"冷却環"の周りで、二頭のサラブレッドを率いて雑談をしていた。

"君たちはここからどこにいくつもりなんだ？" と一人が尋ねた。

"ここから僕たちはザ・ビッグ・アップルを目指すんだ。"ともう一人が誇らしげに答えた。

なんだって、君は馬たちを太らせて家畜にした方が（皮を剥いだ方が）まだいい、さもなければアップルから戻ってきた君たちはすべてリンゴの芯になっているだろう。と即座に返答した。[12]

Fitz Geraldの"浅黒い" (dusky) 馬飼いへの言及は、この言葉の起源はアメリカの黒人文化にあることを示唆している。これを支持する証拠は全国紙であったアフリカ系アメリカ人の新聞en:Chicago Defender誌において見つかっている。Defender誌のヴォードヴィル/ラグタイムのパフォーマー兼ライター“Ragtime” Billy Tuckerは、競馬以外の文脈で"big apple"をニューヨークを指す言葉として1922年9月16日の誌面に用いている：

あなたの'ザ・ビッグ・アップル'（ニューヨーク）への旅は大成功すると信じています。私のただ一つの望みはあなたとともにそれを成し遂げていくことです。[13]