この項目では、ヒトが成熟するまでの生物学的な成長過程について説明しています。心理学・医学における成長過程については「発達」をご覧ください。
ヒトの発達（ひとのはったつ、英: development of the human body）とは、ヒトが成熟に至る成長の過程である。その過程は、女性の卵巣から放出された卵子に、男性の精細胞が侵入して受精
（英語版）することから始まる。こうしてできた受精卵は、細胞分裂や細胞分化を経て発達し、子宮に着床して、胎児期を経て誕生まで発達を続ける。さらに出生後も成長と発達は続き、遺伝、ホルモン、環境およびその他の影響を受けながら、身体的および心理的な発達を遂げてゆく。この過程は、小児期、思春期、成人期と生涯を通じて継続する[1]。出生前発達（英: prenatal development, ラテン語のnatalis「誕生に関係する」に由来）とは、妊娠中に受精卵、その後に胚、そして胎児が発達する過程である。出生前発達（英語版）は、受精して受精卵が形成されることから始まり、出生まで続く胎児発達の最初の段階となる。
受精詳細は「受精」および「ヒトの受精（英語版）」を参照卵子と受精する精子
精子が卵子の膜にうまく入り込むと受精する。精子の染色体は卵子に受け渡され、固有のゲノムを形成する。卵子は受精卵になり、胚発生の胚期が始まる[2]。胚期とは、受精から初期胚の発生を経て、着床するまでの期間を指す。胚期は妊娠10日前後で終了する[3]。
受精卵にはすべての遺伝物質が含まれ、一人の人間の生物学的特徴をすべて備えており、胚へと発達する。簡単に説明すると、胚発生には、桑実胚期、胞胚期、原腸胚期、神経胚期（英語版）という4つの段階がある。着床前の胚は、透明帯というタンパク質の殻に包まれたまま、卵割と呼ばれる一連の急速な有糸細胞分裂を行う[4]。受精から1週間後、胚はまだ大きくなっていないが、透明帯から孵化して母親の子宮の内膜に付着する。このとき、子宮細胞が増殖して胚を取り囲み、胚が子宮組織の中に埋め込まれる脱落膜化（英語版）が誘発される。一方、胚は増殖し、胚組織と胚外組織の両方に発達し、後者は胎膜（英語版）と胎盤を形成する。ヒトの場合、胚は出生前発達の後期には胎児と呼ばれるようになる。胚から胎児への移行は、受精後8週間と任意に定義される。
胚発生詳細は「胚発生」および「ヒトの胚発生（英語版）」を参照
ヒトの胚発生（英語版）とは、ヒト胚の発生と形成のことである。それは、発生の初期段階に起こる胚の細胞分裂と細胞分化の過程によって特徴付けられる。生物学的に言えば、ヒトの発達は、単細胞の受精卵から成人のヒトへの成長を意味する。受精は、精細胞（精子）が卵細胞（卵子）の中に入って融合することに成功したときに起こる。次に、精子と卵子の遺伝物質が結合して、受精卵と呼ばれる1つの細胞を形成し、出生前発達（英語版）の胚期が始まる[2]。胚形成期は発達の最初の8週間で、9週間目に入ると胎児と呼ばれるようになる。
胚期とは、受精から初期胚の発達を経て、子宮への着床が完了するまでの期間をいう。胚期は10日前後で終了する[3]。この段階で、受精卵は分裂を開始し、卵割と呼ばれる過程を経る。その後、胚盤胞が形成され、子宮内に着床する。胚発生は、次の段階の原腸陥入（英語版）（原腸形成とも）に進み、組織形成（英語版）と呼ばれる過程で胚の三胚葉が形成され、神経管形成（英語版）と器官形成 (en:英語版) の過程がこれに続く。
胎児は、胚と比べて外見的な特徴がはっきりとし、発達中の器官の集まりも充実している。胚発生の全過程において、遺伝子発現、細胞増殖（英語版）、細胞分化の空間的および時間的変化が協調して行われる。他の生物種、特に脊索動物の間でも、ほぼ同じような過程が起こる。
胎児の発達詳細は「胎児」を参照
胎児は、受精後9週目から始まるとされるヒトの発達段階である[5][6]。しかし、生物学的に言うと出生前発達は連続的であり、胚と胎児を区別する多くの明確な特徴がある。また、胎児は体の主要な器官がすべて存在していることも特徴であるが、それらはまだ完全に発達して機能しておらず、最終的な位置に至っていないものもある。出生前発達の段階
母性感作詳細は「胎盤」を参照
胎児や胚は、母親の骨盤内にある子宮という器官の中で発達する。母親が胎児や胚を身ごもり経験する過程を妊娠という。胎盤は、発達中の胎児を子宮壁につなぎ、母体の血液供給を通じて栄養摂取、体温調節、老廃物の除去、およびガス交換を可能にし、体内感染に対抗し、妊娠をサポートするホルモンを産生する役割を担う。胎盤は、成長する胎児に酸素と栄養素を供給し、胎児の血液から老廃物を除去する。胎盤は子宮の壁に付着しており、胎児の臍帯（さいたい）は胎盤から発達する。これらの器官が、母体と胎児をつないでいる。胎盤は有胎盤類の特徴であるが、有袋類や一部の非哺乳類にも発達の程度に差はあるが存在する[7]。さまざまな胎生動物におけるこのような構造の相同性については議論の余地があり、節足動物のような無脊椎動物では、ひいき目に見ても類似している程度である。
