この項目では、主に外的ストレスによって発生する恐慌について説明しています。内的なストレスによる動悸、混乱、めまい、吐き気、呼吸困難などの発作については「パニック障害」を、集団に発生する動悸、混乱、失神、痙攣、呼吸困難などの発作については「#集団パニック」を、その他の用法については「パニック (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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1873年恐慌で銀行に殺到する人々

パニック (panic) とは、個人または集団において突発的な不安や恐怖（ストレス）による混乱した心理状態、またそれに伴う錯乱した行動を指す。恐慌とも言う。

動物の同種行動に関しては、暴発行動とも呼ばれる。
概要

パニックの定義としてはスメルサーによる「ヒステリー的信念に基づく集合的な逃走」、ラングによる「極端な利己的状態への集合的な退行」、サトウタツヤによる「突然発生した予期しない恐怖で， 抵抗不可能なものであり，多くの人々が同時にそれに影響される状態で多くの場合逃走や混乱が見られる状態」というものがある[1]。

パニックの脅威は、1942年11月28日にアメリカ合衆国のボストンで500人近い死者を出したココナッツ・グローヴ火災によって広く知られることになった[2]。この事件については大惨事を引き起こした原因や責任の所在が解明できないまま、パニック説がスケープゴートにされたに過ぎないと見る分析もある一方[3]、やがて災害そのものよりも災害による群衆のパニックこそが最大の脅威であるという認識が[4]、時にはパニックに対する誤った誇張や過剰な恐怖心を交えつつも[4]、一般的な社会常識として広く共有されるようになる[5]。

一方、常識として広まったパニックのイメージには、過大評価や、後の研究で否定された内容に基づく誤解もあり、誤解に基づいた避難誘導が逃げ遅れを誘発したり、逆にパニックを拡大させたりといった不適切な対応に繋がる場合もある（詳細は「#パニックに対する過大評価と正常性バイアス」を参照）。
語源

語源は、ギリシア神話の神・パーンにちなむ[6][7]。