バントゥー系民族サハラ以南のアフリカ（濃い茶色のエリア）に分布
総人口
約3億1千万人
居住地域
サハラ以南のアフリカ諸国

バントゥー系民族（Bantu peoples）は、アフリカ言語の大カテゴリであるバントゥー語群に属する多様な言語を使用しつつ1つの大きな言語集団を成す多くの民族の総称である。この語は、現在のカメルーンから中央アフリカと東アフリカを横切り南アフリカまでのブラックアフリカに分布する、400以上の民族（140 - 600[1]以上の言語）に対する一般的分類として用いられている。バントゥー系民族に属する民族はバントゥー語群に属する言語を利用しているほか、先祖伝来の文化にも共通性が見られる。また、バントゥー系民族には1つの語群ながらインド・ヨーロッパ語族全体に相当する多様性がある。
語源

多くのバントゥー語群に属する言語において、バントゥー（Bantu）という単語は"人々"を意味する。歴史上で初めてこの語を用いたのはヴィルヘルム・ブレーク博士であり、それは1862年に出版された著書、『A Comparative Grammar of South African Languages 』中でのことであった。ブレークは、中央アフリカ、西アフリカ、東アフリカ、南アフリカの膨大な数の民族間において共通する特徴が数多く見られたことから、これらの諸族は単一の語族に属するのではないか、という仮説を立てて当書で"Bantu"に関する言及を行った。

言語間における共通性の観点から見ておそらく最も顕著であったのは、バントゥー語群に属する言語の大多数の言語構成において、少なくとも10種類以上の名詞クラスに従って接頭語が変化するという点である。たとえば、ブレークが語形変化の例として取り上げたズールー語には、ウムントゥ (umuntu：人)、アバントゥ (abantu：人々)、ウブントゥ（ubuntu：人間の質、他人への思いやり）などの名詞に語根 "-ntu" があり、同一文中のそのような名詞と関わる動詞や形容詞は以下のように名詞と一致する。

Umuntu omkhulu uhamba ngokushesha (The big person walks quickly：大きい人が素早く歩く)

Abantu abakhulu bahamba ngokushesha (The big people walk quickly：大きい人々が素早く歩く)

現在、ブレークの言語学的親和性に関する基本的主張には、比較研究法を用いた多くの研究により裏づけがなされている。
起源1 = 紀元前2000年 - 1500年 バントゥー系民族の起源
2 = 紀元前1500年頃 一度目の移動
2.a = 東バントゥー族 2.b = 南バントゥー族
3 = 紀元前1000年 - 500年 東バントゥー族のウレウェ文化の中心地
4 - 7 = 南進
9 = 紀元前500年 - 0年 コンゴに存在した中心地
10 = 紀元0年 - 1000年 拡大の最終段階[2][3][4]東アフリカと南アフリカにおける初期鉄器時代の時期

近年の学術界における一般解釈では、バントゥー系民族の祖先である 原バントゥー族（英語版）（Proto-Bantu）発祥の地は、およそ4000年前（紀元前2000年）の現在のナイジェリアとカメルーン国境の南西部付近であると考えられている。また、バントゥー系民族はニジェール・コンゴ語族から分岐した語族であると見なされている[5]。この学説は、1960年代を通してジョーゼフ・グリーンバーグとマルコム・ガスリー（英語版）（Malcolm Guthrie）が各々展開した2つの理論を基にした議論の結果から得られた。

まず、グリーンバーグは非バントゥー語群を含めた広範囲な比較研究に基づき、「バントゥー系民族の先祖として仮定した原バントゥー族の言語がナイジェリア南東部で利用されていた言語グループと強い類似性を持つこと」を論じた上で、「バントゥー系民族はナイジェリア南東部 から東方と南方へ移動したのち、数百年かけて拡大していったのではないか」と主張した。

一方、ガスリーは各バントゥー語群間の関係性の比較に強く焦点を合わせた研究に基づき、「バントゥー系民族は中央アフリカから全方向へおおよそ等しい速度で拡大していった」と主張した。しかし、後続の農業や畜産における借用語の研究や、ニジェール・コンゴ語族に関する広範囲な研究の結果、このガスリーの主張は支持され難い状況となっていった。

1990年1月になって、ヤン・ファンサナ（英語版）（Jan Vansina）がグリーンバーグの学説の修正を提案した。それは、「第二次、第三次のバントゥー系民族の中央クラスタからの拡大の部分に関しては、ガスリーの中央ノードの着想に近いものであるように考えられるが、言語群を創造した地域クラスタは1つだけではなく複数個が存在した」のではないか、と指摘するものであった[6]。

バントゥー系民族を含む牧畜や農業で生活する人々が拡大する以前、赤道以南のアフリカでは新石器時代の狩猟者たちが定住していた。彼らの中には、現在はバントゥー語群に属する言葉を用いている、ピグミーと呼ばれる現代の中央アフリカに住む"森の人"の先祖のほか、現在はカラハリ砂漠周囲の乾燥地帯に住む数少ない現代の狩猟採集民族の祖先である原コイサン語族（proto-Khoisan-speaking peoples）などが含まれている。また、コイコイ人とサン人の子孫の大部分は、現在は南アフリカ共和国やナミビアでカラードとしてアフリカーンス語と英語を用いて生活している。タンザニアにおける少数民族で、狩猟採集民族でもあるハヅァ族やサンダウェ族の言語であるハヅァ語やサンダウェ語は、コイコイ語やサン語などのコイサン語族（ただし、コイサン語族が単一の系であるという仮説には多くの論争があり、この名称は便宜上使用した）と遠い関係があるのではないかという提案が数多くなされている。何世紀もの期間にわたり、ほとんどの狩猟採集民族は中央アフリカ北部や東アフリカから移住してきたバントゥー系民族や、ウバンギアン語群、ナイル諸語、中部スーダン諸語の語族らに追いやられ、また取り込まれていった。

なお、現在のバントゥー系民族の地域に数多く存在する農業や牧畜に関する最古の考古学的証拠は、バントゥー系民族の拡大を反映していると推定されている[7]。