M61 バルカン
種類6砲身ガトリング砲
原開発国 アメリカ合衆国
運用史
配備期間1959年-現在
配備先アメリカ合衆国/NATO
関連戦争・紛争ベトナム戦争, 湾岸戦争, 対テロ戦争
開発史
開発期間1946年 - 1956年
製造業者ゼネラル・エレクトリック
派生型以下参照
諸元
重量
248ポンド (112 kg)(給弾装置は含まない)(M61A1)または202ポンド (92 kg)(給弾装置は含まない)(M61A2)
(HEI)100g(3.5oz)(弾丸)
全長71.93 in (1,827 mm)
弾丸20×102mm弾
M61 バルカン (M61 Vulcan) は、アメリカ合衆国のゼネラル・エレクトリック (GE) 社が開発した20mmガトリング砲。航空機関砲や艦艇・地上部隊用の低高度防空用機関砲として用いられる。
日本においては、開発時のコードネーム、および製品名であるバルカン(Vulcan:ローマ神話に登場する火神。ギリシア神話の鍛冶神ヘーパイストスに相当する。) の名で知られる。 第二次世界大戦の終結時、アメリカ軍は、ジェット戦闘機の登場とともに航空機関砲への要求事項が変化したことを認識した[1]。目標となる航空機の高速化とともに、短時間でより多くの弾頭を、しかも高初速で投射することが求められるようになったことから、アメリカ陸軍武器科と海軍は、より高性能の航空機関砲についての研究を開始し、産業界や研究機関との間で、空戦に適した高性能機関砲の開発およびコンセプトモデルの製作についての契約が締結された[1]。当時、ゼネラル・エレクトリック社はM24A1を用いた爆撃機の自衛用機関砲システムの開発に取り組んでいたが、その過程でより高性能の機関砲の必要性をいち早く認識したことで、ガトリング砲の原理を近代化した新型機関砲の開発に着手、1946年にはスプリングフィールド造兵廠からの契約を受注した[1]。この開発計画はまもなくバルカン計画と称されるようになった[2]。 1949年には最初の試作品であるT45(モデルA; .60口径)が試験に供され、有望な成果を示した一方で、発射速度(毎分2,500発)は更に向上させる余地があり、また重量(426 lb / 193 kg)は軽減の必要が認められた[1][2]。10挺が試射に用いられ、F-94戦闘機に搭載しての試験も行われた[1]。その成果を踏まえ、次の試作品として開発されたのがT171E1(モデルC)であり、20ミリ口径に大口径化するとともに、発射速度は毎分4,000発に向上、重量は166キロ(365 lbs)に軽減された[1]。1953年から1955年にかけて33門が製作されて70万発以上の試射が行われ、動作不良率は9,000発に1回という信頼性であった[1]。更に部品点数を576点から448点に削減するとともに、重量も119キロ(262 lbs)に減少させた改良型としてT171E2(モデルD)が開発された[1]。1954年12月に薬莢の変形という問題が生じたものの改修キットによって解決され、また1956年4月以降の出荷分は、そのキットを当初から組み込んだT171E3に移行した[1]。 1956年12月にはT171E3の開発は完了したものとみなされるようになっており、1957年12月、T171E3はM61として制式化された[1][2]。その後も改良が重ねられており、1959年にはリンクレス式の送弾機構を導入したM61A1が、また1989年には軽量化を図ったM61A2が実用化されている[2]。
来歴
構造展示されるJM61A1
M61A1を住友重機械工業にてライセンス生産したもの
自動機構