バッティングセンター - 暇つぶしWikipedia

バッティングセンター

新宿バッティングセンター・外観（2018年）東京ドームシティ「黄色いビル」内にあるバッティングセンター一例

バッティングセンター（英語: Batting cage、バッセン [1]）とは、野球の練習や娯楽を目的として、ピッチングマシンから発射されるボールを打つことのできる設備を備えた商業施設を指す [2]。

商売としてのバッティングセンターが成り立っているのは主に日本、韓国、アメリカ合衆国の三ヵ国である [3]。アメリカでは打撃練習場としての側面が強く、野球経験者をメインターゲットにおいた運営がなされており、韓国ではアミューズメント施設としての側面が強く、ビジネス街や繁華街を中心に店舗展開がなされている [4]。日本ではその両方の特徴を持った施設が展開されており、世界各国の大衆文化について取材・執筆活動を行っている作家のカルロス矢吹は、自著『日本バッティングセンター考』において、バッティングセンターについて「野球の経験が無くても気軽に打撃練習が楽しめる施設」と定義している [5]。

「バッティングセンター」という言葉は和製英語であり、アメリカでは (commercial) batting cage と言われる。1958（昭和33）年に関東学院大学斉藤八雄講師（当時）が「型式KS-P型」及び「型式AR型」を発明した。1分間に12球の直球や変化球を投球することが可能で変化球も可能となった。「機械遺産109号」に認定された。この機械がきっかけでバッティングセンターが広がっていく [6]。
歴史

キンキクレスコの会長であった堀川三郎によれば、日本最初のバッティングセンターは、東京都墨田区にある商業施設東京楽天地の屋上にて1965年12月28日にオープンした「楽天地バッティングセンター」である [5]。当時阪神タイガースなどにバッティングマシンなどを納入していた神戸のホーマー産業の会長であった河合和彦が、野球器具の娯楽活用を思いつき、建設を進めたのを嚆矢としており、楽天地バッティングセンターではホーマー産業がアメリカから持ち込んだピッチングマシン「ダットレー」が使用されていた [7][8]。折しも巨人のV9などもあり、楽天地バッティングセンターはバッティングセンターブームの端緒となったが、1969年10月31日には閉業している [9]。河合を取材した北海道新聞の記者である嵯峨二郎は、1日に300人から400人の客足があり、NHKが報じた後に全国からピッチングマシンの注文が殺到し、4000台から5000台のダットレーが売れて各地にバッティングセンターが作られ、最初のブームが起きたと語っている [10]。

なお、2023年6月時点で「現存する国内最古のバッティングセンター」とされていたJR山手線大塚駅前の「大塚バッティングセンター」も1965年に当時のオーナーが資材置場の一角に開設したのが始まりとされる [11]。大塚バッティングセンターの入るビルは1976年に建て替えられ、1階がパチンコ店、2階にバッティングセンターとゲームセンターとなっていた [11]。しかし、「大塚バッティングセンター」は後継者が見つからず、2023年6月30日で閉店することになった [11]。

1970年代に入るとボウリングのブームが到来し、日本各地にボウリング場が設立された [12]。全日本ボウリング協会の発表によれば、1972年時点で3697箇所のボウリング場が作られていた [13]。1976年ごろに入り、そのブームが一段落すると、ボウリングセンター経営者達は、駐車場などの空きスペースにより設備投資に費用のかからないバッティングセンターを併設したり、客足の遠のいたボウリングセンターに代わってバッティングセンターの運営を始めた [12]。その他、ボウリング、バッティングセンター、卓球、プール、オートテニスなどの複数のスポーツを体験できる複合型施設として再建していくものもあった [14]。1980年に設立されたラウンドワンもこうした複合型施設のひとつであり、バッティングセンター設備を兼ね備えた店舗展開数は日本最多である [14]。これによりバッティングセンターの数が爆発的に増えて定着し、第二次バッティングセンターブームが到来した [12]。

1980年代以降、ファミリーコンピュータの誕生などによる趣味の多様化によりバッティングセンターブームは落ち着きを見せるが、1993年のJリーグ開幕は一大社会現象となり、バッティングセンターのみならず野球業界そのものに深刻な影響をもたらした [15]。しかしながら1994年のイチローの大ブレイクは、こうした野球離れを救うこととなる [16]。当時20歳のイチローは、94年シーズンに年間最多安打記録となる210安打を放ち、振り子打法や背面キャッチなどのパフォーマンスも相まって時代の嬰児としてたびたびメディアに取り上げられた [16]。メディアではイチローが父と共にバッティングセンターに足繁く通っていたという幼年期のエピソードが繰り返し取り上げられ、全国の野球少年がこぞってバッティングセンターに通う契機となった [17]。こうした事態に全国のバッティングセンターから多くの喜びの連絡が入るようになり、同年、全国バッティングセンター連盟協議会はイチローに対し感謝状の贈呈を行った [17]。イチローは受賞に際し「多くの受賞の中でも本当に嬉しい賞です。感謝するのは僕の方です」とコメントした [17]。

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出典検索?: "バッティングセンター" ? ニュース・書籍・スカラー・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ジャパンサーチ・ TWL（2023年6月）

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