「ハッカー」のその他の用法については「ハッカー (曖昧さ回避)」をご覧ください。

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ハッカー (hacker) [注釈 1]またはクラッカーとは主にコンピュータや電気回路一般について常人より深く高度な技術的知識を持ち、その知識を利用して技術的な課題をクリアする人々のこと[1]。
概要

HACK とは、『ハッカー英語辞典(hhe HACKER'S DICTIONARY)』によれば、「必要なものを、それほど手際よくではないが、何とかでっちあげるためのやっつけ仕事」とある。また、同書によると HACKER とは「コンピュータシステムの細部や、その能力の伸ばし方を楽しむ人。必要最低限しか勉強したがらない大多数のコンピュータ・ユーザと対照的である。」と述べられている。日本産業規格 JIS X 0001-1994 においては、「高度な技術をもった計算機のマニア。」(01.07.03) と「高度の技術をもった計算機のマニアであって、知識と手段を活用して、保護された資源に権限をもたずにアクセスする人。」(01.07.04) という2種類の定義を行っている[2]。定義が分かれている理由は、使用されている年代によってその意味が異なる[3]からである。古くはコンピュータが普及していなかった1960年代から使用されてきた[3]。『HACKERS』（スティーブン・レビー（英語版）著）などによると、一説には hacker という言葉が現在と近い意味で使われはじめたのは、1960年代にマサチューセッツ工科大学の鉄道模型クラブにおいてであると言われている。現在ではコンピュータ技術に長けた人物のことを指す用法がほとんどだが、元々この単語には本来「雑だが巧く動く間に合わせの仕事をする」、「斧ひとつだけで家具を作る能力のある職人」、「冷蔵庫の余り物で手早く料理を作る」というニュアンスで日常生活でも一般に使われるものだった。

このハッカーの語源としての hack は「石橋を叩いて渡るような堅実な仕事ぶり」とは対極に位置していて、機転が利いてちょっとした仕事を得意とする人物を hacker と呼ぶ。したがって、この言葉は、大規模な開発プロジェクトを何年にもわたって指揮してきた優秀なソフトウェア技術者に対して使用されるものではない。ハッカーとは極めて個人的な属性に基づいた呼称であり、その人物の「間に合わせのアイデア」や「閃き」を重視した言葉である。スティーブン・レビーは、この「ハックする」が、マサチューセッツ工科大学の鉄道模型クラブにおいて、ちょっとした微笑をもたらすいたずらとして使用されているうちに、コンピューターの内部を覗いたり、応急処置で技術対応する人間をいつしか、ハッカーと呼ぶように変化していったさまを述べている。
用法の二極化

ネットワークでは、ペネトレーションテストによってセキュリティを突破することが行われ、セキュリティホールを発見する専門家がいる。また、セキュリティを突破し、侵入した証拠を残すなどの方法で相手にセキュリティホールを知らせるなど、義賊的な互助精神的文化が存在していた。

しかし、情報化社会の急速な進展に伴って、悪意のためにそれらの行為を行う者が増え、社会的に問題とされるに至った今日では、コンピュータウイルスなどのマルウェアを作成したりすることも含まれるようになり、このような行為をする者を「ハッカー」と呼ぶようになった。こうした誤用は近年では問題視され、コンピュータを使って悪事をはたらく者をクラッカー (cracker) あるいはシーフ(盗人、泥棒)と呼んで区別することで、「ハッカー」という呼称を中立的な意味で再定義しようとする試みが盛んになった。しかし、クラッカーと呼ぶにふさわしいネットワーク犯罪者が、新聞などマスメディアにおいてカタカナ語で「ハッカー」と表記されている[4]。また、このような試みを行う者自身がハッカーではなく、さらにそれらの人々が自分の主観だけでハッカー像を語ることが多いので、再定義に成功しているとはいえない。アメリカでは報道において cracker が使われることは非常に稀であって hacker が一般的であり、中国においては意味と英語の音声を訳したもの黒客（読みはヘイクー）という漢字が一般的に使われている。

ハッキングの元祖は、1970年代にアメリカの公衆電話回線網の内部保守システムに介入する方法を発見した「キャプテン・クランチ」ことジョン・T・ドレーパーであると言われているが、正確にはコンピュータへのハッキングではない。