この項目では、植物について説明しています。その他の用法については「にれ」をご覧ください。

ニレ属
セイヨウハルニレ (Ulmus glabra 'Lutescens')
分類

界:植物界 Plantae
階級なし:被子植物 angiosperms
階級なし:真正双子葉類 eudicots
目:バラ目 Rosales
科:ニレ科 Ulmaceae
属:ニレ属 Ulmus

種

本文参照

ニレ（楡）はニレ科ニレ属の樹木の総称である。英名はエルム (Elm) [1]。日本でニレというと、一般にニレ属の1種であるハルニレのことを指す[2]。
形態

広葉樹であり、かつ基本的に落葉樹だが、南方に分布する一部に半常緑樹のものがある。樹高は10m未満のものから大きいと40mを超すものまである。最大種は中米の熱帯雨林に分布するUlmus mexicanaという種で樹高80mに達する。樹形は比較的低い高さから幹を分岐させ、同科のケヤキ（ニレ科ケヤキ属）などとよく似る種が多いが、比較的真っ直ぐ幹を伸ばすものもある。樹皮は灰色がかった褐色で縦に割れる種が多いが、一部に平滑なものもある。

幹が低い位置から分枝する独特の樹形 Ulmus americana

多くの種は秋に紅葉（黄葉）し落葉する U. minor

真っ直ぐ伸びやすい種や個体も U. minor

枝は真っ直ぐでなく左右にジグザグに伸びる（仮軸分岐）。葉は枝に互生し、葉の基部は左右非対称になることが多い。葉は先端に向かうにつれて急に尖る。オヒョウのように複数の先端を持つものも多い。葉脈の形態は中央の1本の主脈から側脈が左右に分岐する形（羽状脈）である[3]。ニレ科でもエノキ属 (Celtis)、ウラジロエノキ属 (Trema)、ムクノキ属 (Aphananthe)などは主脈が3本に見える三行脈である[3]。ただし、これらは最近はニレ科でなくアサ科に入れることが多い。葉の縁には鋸歯を持つ。ニレ属は二重鋸歯と呼ばれる鋸歯を持ち、大きな鋸歯同士の間に小さい鋸歯を挟む。これに対し、ケヤキ属は普通の鋸歯である。

枝はジグザグに伸びるU. davidana

葉は互生 U. minor

花は両性花、花粉の散布方式は風媒であり花は地味である。種子は扁平な堅果で膜質の翼を持つ[3]。

早春に咲くU. minorの花

U. minorの花

若い果実 U. minor

種は膜状の翼を持つ U. minor

生態

斜面下部、谷沿い、川沿いなど湿潤で肥沃な所を好む種が多い。また、陽樹であり日当たりを好む。花は風媒花であり、ほとんどの種類は春に花を咲かせる。種によって芽吹く前に花を付けるもの、芽吹いた後花を付けるものがある。一部の種類は秋に花を付ける。果実は開花後数週間で熟す。種子は風散布、萌芽更新、倒木更新もよく行う。

萌芽更新で巨大化した U. minorの群落

何種類もの昆虫がニレの色々な部分を餌として利用している。

ニレの葉を食べるハムシの幼虫

アブラムシによるニレの虫こぶ

樹皮を剥がすと見つかるキクイムシの食痕 U. glabra

人間との関わり
象徴

ヨーロッパではニレ（楡）とブドウ（葡萄）は良縁の象徴とされる。この風習は元々はイタリア由来とされ、以下のような話がある。古代ローマ時代からイタリアではブドウを仕立てる支柱としてニレを使うために、ブドウ畑でニレも一緒に栽培していた。成長したニレは樹高3m程度のところで幹を切断する。