ニジンスキー
アイリッシュダービー（1970年6月27日）
品種サラブレッド
性別牡
毛色鹿毛
生誕1967年2月21日
死没1992年4月15日（25歳没）
父Northern Dancer
母Flaming Page
母の父Bull Page
生国 カナダ
生産者Edward P.Taylor
馬主Charles W. Engelhard, Jr.
調教師Vincent O'Brien（アイルランド）
競走成績
生涯成績13戦11勝
獲得賞金246,132ポンド+480,000フラン
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ニジンスキー（Nijinsky II[注釈 1]、1967年 - 1992年）は、カナダで生まれ、アイルランドで調教された競走馬である。

1969年には5戦無敗でヨーロッパの優れた2歳馬として活躍し、翌1970年には35年ぶりとなるイギリスクラシック三冠を達成した。これ以降現在まで三冠馬は誕生していない[1]。

馬名は、ロシアのバレエダンサーであるヴァーツラフ・ニジンスキーに由来する。
誕生

ニジンスキーは1967年2月21日にカナダのウインドフィールズファームで生まれた。生産者はエドワード・プランケット・テイラー。ニジンスキーの父はそのテイラーが生産した後の大種牡馬ノーザンダンサーで、ニジンスキーは2世代目の産駒となる。小型馬が多いノーザンダンサー産駒にもかかわらず、ニジンスキーは体高（キ甲＝首と背の境から足元まで）が170cmを軽く超える大型馬であった。母のフレーミングペイジもテイラーの生産馬で、カナダのダービーにあたるクイーンズプレートを勝ち、アメリカのケンタッキーオークスでも2着に入った実績を残していた。

テイラーは生産馬を売りに出し、売れ残ったもののみ自ら所有していたことで知られる。ニジンスキーは1968年の夏に6万カナダドルで売りに出され、購入を申し込む者が3人現れた。

3人の間で入札が行われた結果、8万4000カナダドルで宝石商のチャールズ・W・エンゲルハード・ジュニアが購入することになった。

ニジンスキーがエンゲルハードに購入されるきっかけとなったのは、アイルランドの調教師ヴィンセント・オブライエンの目にとまったことにある。オブライエンはエンゲルハードに頼まれてリボーの産駒[注釈 2]を見にウインドフィールズファームを訪れていたのだが、目当てのリボー産駒よりもニジンスキーに目を奪われた。
競走馬時代

ニジンスキーはオブライエンのバリードイル厩舎に入厩し、アイルランドで競走生活を送ることになった。
1969年（2歳時）

ニジンスキーは、最初の4戦をアイルランドのカラ競馬場で走った。

1969年7月、6ハロン（約1207メートル）のアーンメイドンステークス（en）でデビューした。人気は約1.4倍で、リーアム・ウォード（Liam Ward）騎手を背に2着のエヴリデー（Everyday）に半馬身をつけて勝利した[2]。

2戦目は6ハロンのレイルウェイステークス（en）で、デシース（Decies）を降して勝った。3戦目は6ハロン63ヤード（約1265メートル）のアングルシーステークス（en）で、2着のエヴリデーに3馬身をつけて優勝した[3]。4戦目のベレスフォードステークス（en）では、デシースに4分の3馬身差まで詰め寄られたが勝利した。デシースは後にナショナルステークス（en）を勝ち、翌年にはアイリッシュ2000ギニーを勝った。

この時点でアイルランドの2歳チャンピオンを決定的にしたニジンスキーは、10月にイギリスの2歳チャンピオン決定戦となるデューハーストステークスに遠征した。新たにレスター・ピゴット騎手が手綱を取り、未勝利馬のリコールド相手に3馬身差で優勝した。この年の成績を5戦全勝としたニジンスキーはアイルランドとイギリスの両国で2歳チャンピオンとなった。これ以降もアイルランドのレースではウォード、それ以外の国のレースではピゴットがニジンスキーに騎乗した。
1970年（3歳時）
2000ギニーステークス優勝

翌1970年4月4日、ニジンスキーはカラ競馬場のグラッドネスステークス（Gladness Stakes）で復帰した。このレースでは初めて古馬と対戦することになり、馬場状態も悪かったが、2着のディープラン（前年のアイリッシュセントレジャー2着馬）に5馬身の着差をつけて優勝。続いて同月29日にイギリスクラシック三冠第1戦の2000ギニーステークスに出走。後方から追い込みイエローゴッドに並ぶと、イエローゴッドとの競り合いの末に最後は突き放し、2馬身半の着差をつけて優勝した[4]。
ダービーステークス優勝

6月3日に行われたダービーステークス（エプソムダービー）では、ニジンスキーは1番人気に支持されたものの、単勝オッズは生涯で最も高い2.4倍となった。1マイル半（約2423メートル）のダービーは、ニジンスキーにとっては距離が長すぎるのではないかと懸念された。父のノーザンダンサーは12ハロンで行われたベルモントステークスで3着に敗れていたし、母のフレーミングペイジも1マイル半のレースに勝ったことがなかった[5]。後方から一気に追い込む2000ギニーの勝ちかたは、短距離馬の印象を与えた。

最大のライバルはフランスのジル（Gyr）とみられた[6]。ジルはシーバードの産駒で、フランスで既にダリュー賞やオカール賞といった中長距離の重賞を勝っていた[7]。このほか、リュパン賞の勝ち馬スティンティノやオブザーヴァーゴールドカップ優勝馬のアプルーヴァル（Approval）がこれに続いた。

大型馬のジルはスタートでゲートに頭をぶつけてしまった。ニジンスキーは有力馬たちのマークに遭い、他の馬に取り囲まれた。残り400メートルほどの地点で、ジルが抜けだして先頭に立った。しかし、ピゴット騎手は最後の直線に入るまで追い出すのを待っていた。ニジンスキーはものの数完歩でジルを一気にかわし、2馬身半差をつけて優勝した[4]。優勝タイムは（当時）マームードに次ぐダービー史上2番目に速いタイムであった。2着にはジル、3着にはスティンティノが入った[8]。

その後アイルランドに戻り、6月27日のアイリッシュダービーに出走した。めぼしい相手はダービー5着のメドウヴィル（Meadowville）程度しかおらず、メドウヴィルに3馬身の着差をつけて優勝した。
キングジョージ6世&クイーンエリザベスステークス優勝

アスコット競馬場で7月25日に行われるキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスは初の古馬との対戦になった。