ニジェール・コンゴ語族
ニジェール・コルドファン語族
話される地域サブサハラ・アフリカ
言語系統世界を代表する語族の一つ
下位言語
ドゴン語?
イジョー語派？
マンデ語派?
コルドファン語派
大西洋・コンゴ諸語
ISO 639-2 / 5
ニジェール・コンゴ語族（ニジェール・コンゴごぞく）は、大きな語族の一つであり、サハラ砂漠以南のアフリカの大部分の言語を含む。アフリカで面積・話者数・言語数からいって最も大きい語族であり、世界的にも言語数では（言語の分類にもよるが）最も大きいといわれる。
概要「アフリカの言語」も参照
多くの言語に共通する特徴として名詞クラス（名詞の文法的分類で、ヨーロッパ語の性をさらに細かくしたようなもの）があり、また声調言語が多い。この中で特に大きいグループがアフリカ中南部に広がるバントゥー系民族のバントゥー語群であるが、それ以外にも多数の言語がある。ニジェール・コルドファン語族ということもあるが、この名は特にコルドファン語派を含めることを強調して用いる。 ニジェール・コンゴ諸語が語族として認識されるようになったのは、比較的最近（1970年代）である。まずS. W. Koelleが1854年[1]に詳細な分類を行った。彼は大西洋諸語が、サハラ以南の他の多くの言語と同じく名詞の分類に接頭辞を用いることを示し、これによって現在のニジェール・コンゴ語族の範囲が大まかに示された。これはBleek、さらにのちにMeinhofに影響を与え、彼らはバントゥー語群というまとまりを認めた。その後、これらの言語は一般にバントゥー語群と「その他の言語」に分けられ、「その他の言語」は典型的なバントゥー語の特徴を獲得していない言語、もしくは古くあったその特徴を失った言語と考えられた。Meinhofの弟子ディードリヒ・ヘルマン・ヴェステルマン
研究史
この後を承けてジョーゼフ・グリーンバーグは、西スーダン諸語とバントゥー諸語は単一の系統をなすと主張し、これをニジェール・コンゴ語族と命名した（1949-1954年）。バントゥー諸語はベヌエ・コンゴ語群（英語版）の支派であるとし、アダマワ・東部諸語（英語版）（かつては別個の言語とされた。現在はアダマワ・ウバンギ語群と呼ぶ）もこのグループに属すとした。またフラニ語は大西洋語群（英語版）に属すとした。彼は1963年にこれらを成書 (The Languages of Africa )[3][4]としてまとめたが、その直前に分類を改訂し、コルドファン語派をニジェール・コンゴ語派とともに大きな語族の中の語派として認め、ニジェール・コルドファン語族と命名した。グリーンバーグの考えは最初は批判的に見られたが、次第に広く支持されるようになった（ただし現在でも全言語の共通祖語は確実には再構されておらず、この語族を認めない意見もある）。BennetとSterk（1977年）[5]は、語彙統計学に基づいて内部再分類を行い、これをもとにしてさらにBendor-Samuel（1989年）[6]が再分類を行った。彼らはコルドファン諸語を初期に分岐した1分派であると考え、再度「ニジェール・コンゴ」という用語の使用を勧め、これは現在多くの言語学者に用いられている。現在も多くの分類でコルドファン諸語は最も遠い分派と位置づけられているが、これは少数の語彙対応によるもので、むしろその他の言語が一つにまとまるという証拠もある。同様に、マンデ語派（名詞クラスがない）は2番目に遠く離れた言語と考えられることが多い。
さらにヴェステルマン以来、ニジェール・コンゴ語族（ヴェステルマンの「西スーダン諸語」）とナイル・サハラ語族（「東スーダン諸語」）の間にも関係があるとする意見もたびたび出されているが、これは一般に認められてはいない。コルドファン語派をニジェール・コンゴ語派の一部と考える人もいる。セヌフォ語群は従来グル語群（英語版）の中に含められてきたが、現在は普通、ボルタ・コンゴ語群から早期に分離したと考えられている。また、マンデ語派はニジェール・コンゴ語族でなくナイル・サハラ語族であるとする議論もある。