テフロクロノロジー (tephrochronology) は、テフラ（火山砕屑物）を用いて、地層や地形の編年をする学問分野のこと。
概要

火山噴火によって噴出したテフラは、瞬時にその時代の地表面を広域に覆うため、地層中のテフラの同定を行うことにより、その地層の年代が決定できる。日本は火山国であるため、各地に大量のテフラが堆積しており、テフロクロノロジーを用いた研究が数多くなされている。火山活動だけでなく、地震、津波、地形変化、人々の生活などがいつどのように起こったのかが解明されている。深海底堆積物や氷床中のからもテフラは発見され、地球規模の気候変動や、海水面変動などの規模や年代の解明に利用されている。
日本のテフラ研究の進展

日本のテフロクロノロジーの第一人者は町田洋である。町田洋と新井房夫は、姶良Tn火山灰の広域性を見出したころ、東京にも鹿児島のシラスがある、と吹聴していたという。シラスとは、姶良カルデラの大火砕流堆積物である。2人は姶良Tn火山灰のように日本列島をおおうような分布の広いテフラは例外的ではないと考えており、次第に発見例が増えるにつれ、テフラは広域に分布する性質のものであって、広域火山灰の時空にまたがるネットワークを張り巡らす必要がある」と考えていた。

その後、十数年間に多数の広域テフラが見つかり、それらは歴史時代から100万年前までの長い時間にわたっている。テフラからは、どの火山がいつ噴火したのか、ということだけでなく、噴火の規模や様式についても正確な情報が得られる。

また、世界に目を向けると、姶良Tn火山灰と似たもの、もっと広域に分布する火山灰が各地で知られるようになった。
日本における広域テフラの発見
第四紀後期の広域テフラ


鬼界アカホヤテフラ　6300年前

姶良Tnテフラ　2.2 - 2.5万年前

阿蘇4テフラ　7 - 9万年前

阿多テフラ　9 - 11万年前

鬱陵隠岐テフラ　9300年前

大山倉吉テフラ　5万年前

三瓶木次テフラ　8 - 10万年前

御岳第一テフラ　8 - 10万年前

白頭山苫小牧テフラ　

クッチャロ庶路テフラ

支笏第一テフラ　3.1 - 3.4万年前

洞爺テフラ　

第四紀中期の広域テフラ


阿多鳥浜テフラ

加久藤テフラ

小林-笠森テフラ

誓願寺-栂テフラ

猪牟田-アズキテフラ

海外の大規模テフラ
北米


Mazama tephra 6800年前　

Yellowstoneの3テフラ

Bishop

インド洋


Toba tephra

東地中海


Campanian tephra

中米


Los Chocoyos tephra

世界におけるテフロテクノロジー

今後もテフラ同定技術の進歩とともに、陸・海から多数の広域テフラが見出されるに違いないと考えられている。それらは地層や地形の広域対比に有効な資料となり、グローバルな環境変遷史に重要な役割を果たす。例えば、日本列島起源のテフラがアラスカや北米西岸地域で認められたり、インドネシアのテフラがインド、北アフリカなどで探索されたりすることなどが考えられる。しかしそれには世界各地のテフラ情報の充実が必要となる。
関連項目

第四紀学

火山砕屑物

参考文献

新井房夫 編『火山灰考古学』古今書院。 

町田洋『火山灰は語る ― 火山と平野の自然史』蒼樹書房。 

町田洋、新井房夫『新編　火山灰アトラス　日本列島とその周辺』東京大学出版会、2003年。 

小池一之、町田洋編『日本の海成段丘アトラス』東京大学出版会。 

外部リンク

⇒火山用語説明 テフロクロノロジー 火山活動可視情報化システム 防災科学技術研究所[リンク切れ]

⇒「テフラ」って?---（初心者のためのテフロクロノロジー解説） 北海道大学 大学院地球環境科学研究院 地球圏科学部門 陸域環境ダイナミクス分野[リンク切れ]

⇒テフロクロノロジーを中心とした第四紀の地理　なかむらゆうごのホームページ[リンク切れ]

⇒火山灰から知る噴火の歴史 伊豆半島の火山
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