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チョウ
生息年代: 45?0 Ma Pre??OSDCPTJKPgN始新世-現世
ミヤマカラスアゲハ Papilio maackii
分類
チョウ（蝶）は、昆虫綱チョウ目（鱗翅目、ガ目とも）のうち、Rhopalocera に分類される生物の総称である。
チョウ目の21上科のうち、アゲハチョウ上科、セセリチョウ上科、シャクガモドキ上科の3上科が、いくつかの特徴を共有し、Rhopalocera に分類される、すなわちチョウである。
その他のチョウ目の種はガ（蛾）と呼ばれるが、チョウはチョウ目の系統の中でかなり深いところにある派生的な系統で、それに対しガは「チョウでない」としか定義できない側系統であり、チョウ目をチョウとガに分けるのは自然な分類ではない。（チョウ目#チョウとガの区別参照）しかし、一般には完全に区別して扱われる。 南極大陸、大きな砂漠の中心部、万年氷床となる標高6,000メートル以上の高山帯を除く全世界の森林・草原・高山など、ほぼ全ての陸上環境に分布する[2]。広い分布域を持つものもいれば、その地域の環境に特異的に適応したものもいる。17,600種ほどが知られている[2]。 日本では250種類ほどが知られている[3]。詳細は「日本のチョウ」を参照 この節は検証可能な参考文献や出典が全く示されていないか、不十分です。出典を追加して記事の信頼性向上にご協力ください。（このテンプレートの使い方）
分布
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出典検索?: "チョウ"
おもな特徴としては以下のようなものがあるが、ガとの明確な区別点はなく、総合的なものとして判断する。チョウの触角 チョウ目の中でのチョウの位置づけについては、細部については諸説あるが、おおよそ次のようなものである[4][5]。チョウ目の系統の中でチョウはごく一部であるといえる。ただし、チョウ目の種の98%は二門類
外見上最も有用な特徴は、触角の形状である。成虫の触角は細長くまっすぐ伸び、先端が棍棒状にふくらむ。ただし、セセリチョウの触角は先端が再び細くとがり鉤状に後方に反り返っている。一方、ガの触角はクシ状や糸状である。日本における約2700種のチョウやガは、これで区別できる。ただし、カストニア科 (Castniidae) やマダラガ科 (Zygaenidae) の触角は棍棒状である。
卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫という完全変態をおこなう。幼虫は外見や行動によってアオムシ、イモムシ、ケムシなどと呼ばれる。
幼虫はほとんどが植物食で、種類によって食べる植物（食草）がほぼ決まっている。ただしシジミチョウ類には例外的なものが多い。
蛹は尾部だけでぶら下がる垂蛹（すいよう）と、胸に帯糸をつけて体を上向きにする帯蛹（たいよう）に大別できる。ただしセセリチョウやシジミチョウなどには例外もある。
成虫の4枚の翅（はね）、一般に言う羽は鱗粉や毛でおおわれる。ただしマダラチョウは部分的に鱗粉を欠く。
チョウの口吻と複眼
成虫の口はストロー状に細長く伸びており口吻と呼ばれる。花の蜜や樹液、果汁など水分を吸う。
昼行性の種類が多い。ただしガとして扱われるなかでもカストニア科 (Castniidae)、マダラガ科 (Zygaenidae)、ツバメガ科 (Uraniidae)、ヒトリガ科 (Arctiidae) の一部、スズメガ科 (Sphingidae) の一部も昼行性である。
クジャクチョウの翅の細部
ミカンの葉を食草とするアゲハチョウの幼虫
棍棒状の触角を持ち昼行性のマダラガ科の一種
分類
チョウ目の中での位置
