チアリーダー（英: cheerleader[1]）は、スポーツ（アメリカンフットボールなど）における応援を先導するチームである。

日本では一般的にチアガール、男性はチアマンと和製英語で称するが、cheer girl や cheer boy の語は英語圏で、スポーツ競技の応援に携わるものを意味しない。チアリーダーは応援を先導する者を示し、応援団はチアリーダーではない。
概要

応援団はアメリカ合衆国で凱旋将軍の帰還時に歓迎する意味で応援団風にまとめた、とする説[要出典]、大学のスポーツチームの応援に際して先導する人物らが応援を盛り上げる説など、起源は様々な憶測が挙げられる。女性の応援チームを表すことが多い。

チアリーダーはアメリカの大学でアメリカンフットボール（アメフト）の応援をする男性のチームが発祥とされている。米国大統領のドワイト・D・アイゼンハワー、フランクリン・ルーズベルト、ロナルド・レーガン、ジョージ・H・W・ブッシュやジョージ・W・ブッシュらも学生時代チアリーダーであった。

「チアリーダー」は応援を先導 (lead) するチームのことでチームのリーダーという一人のことではない（ちなみに綴りは共にleader）。
道具と衣装

ポンポン（スズランテープを束状にしたもの）を両手にかざし、軽やかな音楽に合わせたダンスやパフォーマンスを繰り広げる。ポンポンの取っ手には大きく、バトン、スティックといった棒タイプのものや、手首や指にはめて外れないようにしているタイプのものもある。

衣装はトレーナータイプのユニフォームにプリーツタイプのミニスカートを着用するのが、一般的とされている。近年、日本の大学の応援団に所属するチアリーダーの間では、スカートスタイルがタイトスカートになることが多い。

上半身は、ノースリーブのシェルトップ、その下に長袖インナーシャツを着る場合が多い。

野球応援では、野球部のユニフォームのような半袖上半身にショートパンツを合わせた衣装「野球ユニフォーム」を着用することがある。台湾のプロ野球や日本高校野球連盟（2020年代以降[2][3]）で着る典型的なチアリーダーの衣装です。

それ以外にも、スポーツ競技化に合わせ、様々なタイプのチアユニフォームを採用するところもある。
派生した関連競技・種目
チアリーディング詳細は「チアリーディング」を参照

チアリーダーが行うスポーツ競技であり、チアダンス（踊り）の要素に加え、スタンツ（組体操のようなもの）やタンブリング（バック転などアクロバティックな要素）を交えたものである。

2分15秒 - 2分30秒程度の演技を16人 - 24人（大会によって差異あり）で行う採点競技である。
パフォーマンスチア

チアリーディングから派生したスポーツ競技である。アメリカでは「Pom Dance（ポンダンス　ポンポンとダンスを組み合わせた造語）」とも呼ばれる。これはチアリーディングのうち、踊りの部分に特化したもので、競技会の場合は2分30秒の競技時間が設定されており、ポンポンダンス、ラインダンス、ジャズダンス、ヒップホップの4種類を取り入れ、その表現力や完成度を審査する。ダンスチアとも称す。

21世紀以降、競技人口の増加とともに、年齢の幅も広がり、シニアを対象とした指導などを行う日本シニアチア協会がある。

スポーツ（アメフット以外）での応援はこのチアダンスの要素を取り入れる傾向が多いが、読売ジャイアンツやアルビレックス新潟など、フィールドパフォーマンスでチアリーディングの要素である組体操などを組み合わせる場合もある。日本ではバトン部のバトントワラーがチアダンスのチアリーダーを兼任することもある。
ソングリーダー

ソングリーダーはチアリーディングのスタンツが無い物である。ソングリーディングとも称す。チアリーディングにはない、ソングリーディング特有の動きも存在する。　
バトンチア

バトンチアは、チアダンスとバトントワリングとを融合させたものである。このため、チアダンスがポンポンを持って演技するのに対して、ポンポンの代わりにバトンを持って演技する。パレードの行進でバトンチアが活躍していることも多い。

ユニフォームはチアリーディングやチアダンスと同じ場合もあり、ダンスタイツも着用することもある。学校の部活動では、チアリーディング部やチアダンス部がバトンチアを行う場合もあるが、ダンス部やバトントワリング部（学校によってはバトン部と称する）がバトンチアとして演技することもある。チアバトンとも称す。
アメリカ合衆国のチアリーダー
位置付け

一般にアメリカ合衆国の学校においては、チアリーダーの女子生徒らはちょうどジョックの女子版（クイーン・ビー）に相当し、生徒らの中の典型的な「人気者集団」を形成することがしばしばである。

大衆文化においても、「人気者（ポピュラー）な女子学生」の典型として描かれやすい。いわば「花形」であるために競争も非常に激しく、チアリーダーになるための英才教育を子供の頃から施されるという女児も多い。

プロは米国ではアメフトNFLの女子チアリーディングチームが有名。
事件

チアリーダー候補の女児の母親が、娘をチアリーダーにしたい一心から、競争相手の女児を殺害しようとしたという事件も起こっている[4]。――ルックスがいい女子は勉強なんてしちゃダメなの。難しいことは考えないで、うちらみたいにミニスカートはいてお尻ふって愛嬌振りまいてりゃいいの。――勉強なんて、ルックスが悪い人がすること。うちらは可愛いんだから、バカなほうが男子に好かれるんだよ。 ? ビクトリア・マーティン『数学チームの女王』より、あるチアリーダー
町山智浩による引用
日本のチアリーダー
初期

当初は、アメリカのカレッジスポーツやアメリカンフットボールの応援シーンからの見よう見まねの模倣から入ってきたものである。

女性がミニスカートを履いて応援に参加するものは、バトントワリングチームも含めて総称としてチアガールと呼んでいた時期があったが、上記にあるバトンチアを例外とすると、バトントワリングチームとチアリーダーチームは性質が異なる。
競技専門部

チアダンス（踊り）だけでなく、組体操やアクロバティックな要素も加わり、スポーツ競技として発展し、学校等ではクラブ活動、サークルとして設けられるようになった。
応援指導部

高校、大学では応援団やブラスバンドとともに活動することが多く、体育系クラブの対外試合の応援や、定期演奏会、大学入試の合格発表の際に合格した受験生を祝福するなどの活動する。

プロではプロ野球の球団やJリーグチームの専属チームが多数存在する。
チアリーダーチーム出身の著名人全日本女子チア部の“クミッチェル”こと朝妻久実

浅井直湖　法政大学応援団部初代　在学中に渡米し、日本人で初めてグランドトロフィを取る。プロ野球・各スポーツの応援に初めてチアリーダーが登場したチアのパイオニア。アメリカから普及を依頼されてチアリーダーという日本語や教材を作り大学や企業に普及させた。日本体育大学チアリーダー部初代監督。浅井の後輩や教え子達は教職などに就き、チア部を新設し普及に大きく貢献した。

平松篤子（法政大学1990年卒）在学中は応援団バトントワリング部に所属。企業チアチームに7年間所属。「USAジャパンチアリーディングインストラクター」、「東京六大学OGチアリーディングチーム BigSixBlazers代表」、「高校、社会人チーム振り付け、指導等の活動をしている。

有馬香（日本体育大学体育学部健康学科卒、チア競技インカレ優勝。ジョイスタッフ所属のフリーアナウンサー。浅井直湖の教え子）

三田智子（20世紀終盤のNFLダラス・カウボーイズチアリーダーカウガールズ） - アルビレックス新潟チアリーディングチーム創設に参画。