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ソフトテニス
ソフトテニス ダブルスの試合風景
統括団体国際ソフトテニス連盟
通称ソフトテニス
起源19世紀
特徴
身体接触無
選手数ダブルス
シングルス
団体戦
男女混合有
カテゴリ球技 ラケットスポーツ
ボール中空のカバーされてないゴム製
実施状況
オリンピック採用されたことはないがアジア地区のオリンピックであるアジア競技大会(-ASIAN GAMES-アジアオリンピック評議会OCA主催)の正式種目である（1994-）。
世界選手権1975-
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ソフトテニス（英語: Soft Tennis）は、2対2（計4人）または1対1（計2人）となりプレイヤー同士が中空の柔らかい[注 1]ゴム製のボール[注 2]をネット越しにラケットで打ち合う、近代テニス（ローンテニス・硬式テニス）から極初期[注 3]に分岐し発展した球技。2対2（ダブルス）が主流で、日本を発祥として、主に東アジアを中心としたアジア圏[注 4]でプレーされるが、近年は東欧でも定期的にトーナメントが開催されている。軟式庭球（なんしきていきゅう、略: 軟庭）、軟式テニス（なんしきテニス）とも呼ばれている。正式名称は、1992年の全面的なルール改定の際にソフトテニス[注 5]となった。
特徴

ソフトテニスは、硬式テニスと同サイズのコートを使用し、似た形状の道具を用いる。ボールは同じゴム製だが硬式テニスはフェルトでカバーされている。ソフトテニスのボールは軽く扱いやすいが、同時に風などの自然条件の影響を受けやすい。また硬式テニスと比べるとスピンが容易である。しかしスピン過多だとしばしば不安定になる特徴がある。
ダブルス中心に発展普及

ほぼダブルス中心の競技として発展してきたのがラケットスポーツとしては特異な点である。ダブルス中心での発展の過程でポジションの専門性（具体的には後衛、前衛のポジションを専門化し雁行陣形を用いる）が高くなったが、近年、オールラウンドプレーがおもに海外から流入[注 6]、いわゆるダブルフォワードが台頭し、多様化が進んでいる。一方で1990年代半ばにシングルスが正式採用され現在にいたる。第二次大戦前には明治神宮大会においてシングルスのルールが整備され実施されたが、連盟が分裂する騒動に発展。結局数年でシングルスは廃止。戦後は長らくダブルスオンリーに。1990年代半ばになって、国際普及での必要性が議論され、シングルスは独自ルール[注 7]が立案され正式採用。国際大会においては1992年にジャカルタで開催された第二回アジア選手権において個人戦シングルスが行われたのが最初となる。翌1993年の東アジア競技大会（上海）では団体戦にも採用（上海大会には公開種目として参加）。国内では1994年に第1回の全日本シングルス選手権が天皇賜杯・皇后賜杯全日本ソフトテニス選手権（ダブルス）と同時開催された.[注 8]
発生と歴史

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伝来

ローンテニスがイギリスで発生したのは1874年（明治7年）であり日本への伝播は早くて1878年（明治11年）といわれるが諸説が存在する。表孟宏編による『テニスの源流を求めて』[1]には数々の説が紹介されているが、どれが事実なのかは特定できていない。なかでは明治政府の招きで1878年に来日したリーランド博士がアメリカから用具をとりいれて、赴任校である体操伝習所（1879年創設）で教えたという説が一般に広く知られている。がこちらもそれを決定づける確たる証拠はないとされる（前書参照）。
普及

ただ遅くとも体操伝習所が廃校になる1886年頃にはゴムボールをつかったテニスが普及しつつあった。