この記事には独自研究が含まれているおそれがあります。問題箇所を検証し出典を追加して、記事の改善にご協力ください。議論はノートを参照してください。（2013年1月）
セミクジラ
保全状況評価
ENDANGERED
(IUCN Red List Ver.3.1 (2001))
分類
セミクジラ（背美鯨、勢美鯨[1]、学名:Eubalaena japonica）はセミクジラ科・セミクジラ属に属するヒゲクジラの1種である。近縁種に、同じセミクジラ属のタイセイヨウセミクジラとミナミセミクジラ、ホッキョククジラ属のホッキョククジラがいる。
現在の生息数、現在だけでなく過去の分布や回遊などのほとんどの生態情報が不明であり、日本哺乳類学会では絶滅危惧種に登録されている[2]。生存している個体数の推定値も100 - 500頭未満と不透明であるだけでなく[3][4]、繁殖率も阻害される要素が多く[注釈 2]、数々の危険性に直面しており[注釈 3]、タイセイヨウセミクジラやライスクジラ（英語版）と共に最も絶滅の危機に瀕した大型鯨類の一種とされる[注釈 4][4]。 学名は、属名の「Eubalaena」は「真の鯨」または「良い鯨」を意味し、種小名の「japonica」は「日本」を意味する[10]。 和名の「セミクジラ」は、背鰭を持たない背中の曲線の美しさに由来する「背美鯨」、または長時間海面に背中を出して遊泳し続ける習性からの「背乾鯨（せびくじら）」の意である[11][12]。また、古式捕鯨の時代には、鯨の単位として「本魚」という単語が使われたが、これはセミクジラを標準とした単位であった[13]。 セミクジラ属を指す英名の「Right Whale」は、「真の鯨」または「捕獲するのに都合のよい鯨」を意味してつけられたとされ、海岸や浅瀬に頻繁に現れ、温和で好奇心が旺盛なために近づきやすく、大量の脂を持ち、死ぬと死骸が沈まない、長大なクジラヒゲを持つ[注釈 5]、などから捕獲に適していたとされている[14][15]。 中国語では「露脊?」「黑真?」「直背?」「脊美?」などの表記が一般的であり、英名と和名に準拠した呼称になっている。
名称
