「スラム」のその他の用法については「スラム (曖昧さ回避)」をご覧ください。
リオデジャネイロのスラム、「ファヴェーラ」ジャカルタのゴミ捨て場のスラムロンドン、ホワイトチャペル付近の「貧困地図」　チャールス・ブースが1889年に作成ファイブ・ポインツの低家賃住居　1890年頃

スラム（英: slum）は、都市部で極貧層が居住する過密化した地区のことであり、都市の他の地区が受けられる公共サービスが受けられないなど、居住者やコミュニティの健康や安全、道徳が脅かされている荒廃した状況を指す[1]。世界中のほとんどの大都市にスラムがある。スラム街、退廃地区、貧民窟などとも表現する。

世界のスラム住民の数は増加傾向にあり、国際連合人間居住計画の統計によれば、21世紀初頭でのおよそ10億人から、2030年には倍の20億人に増えるとされる[2]。
概要

スラムの特徴として、高い失業率と貧困があり、このため犯罪や麻薬、アルコール依存症や自殺などが多発する傾向にある。特に悪事や犯罪などがしばしば行われる無法地帯と化した地域に対しては暗黒街と称されることが通例となっている。発展途上国の多くでは、非衛生的な環境のため伝染病が流行していることが多い。貧困状態にある少数民族の居住区を指して、ゲットーと呼ぶこともあるが、日本語でのゲットーの意味は主にユダヤ人居住区を指すことが多い。

発展途上国の多くのスラムは、農村部などからのスコッターと呼ばれる移住者が首都などの大都市に押し寄せ、需要を超えた労働力の超過によって行き場を失い、環境の悪い町外れなどの未開発地域に住み着いた結果発生する。本来、鉄道用地や河川用地、高速道路用地、廃棄物処理場用地であることなどから，法的には不法占拠地にスラムが形成されているケースも多く、不法占拠地であることを理由として公的機関によるインフラが全く整備されないままの状態であることも多い。無計画、無秩序に住居が建てられることで消防車や救急車といった緊急車両が進入できないほど道が狭く、建物が混み入っている。これらは火事が広がって多くの犠牲者を出す、急病患者や怪我人が助からないなど生活環境を悪化させる要因になっている。

道の狭さからゴミ収集車も立ち入れず、地区全体が回収作業の対象とされない場合、さらに衛生状態を悪化させる要因になっている。いくつかのスラムは、ゴミ処理場の近くや中に作られており、ゴミのリサイクルで生活費を稼いでいる。
ロンドン、ニューヨークのスラム

ロンドンは「slum」という単語が生まれた地と言われている。産業革命以降、シティ・オブ・ロンドンの人口が過密となり多くの低所得層は東部のイーストエンドに移住した。チャールス・ブースが出版した書籍「ロンドンの民衆の生活と労働」は貧困を個人の問題から社会の問題へと変えていく一助となった。1900年代以降、低所得者用の公共住宅が供給され、改善の努力が続けられている。

ニューヨークでは1800年代前半の移民の大量流入によってスラムが形成された。ファイブ・ポインツが有名である。後に、スラムはインナーシティと呼ばれる都心近接地域に移動した。
東京のスラム

江戸時代から明治時代にかけて江戸・東京の三大貧民窟と呼ばれていたのは、下谷万年町（現・台東区東上野四丁目の一部及び北上野一丁目の一部）、芝新網町（現・港区浜松町二丁目の一部）、四谷鮫河橋（現・新宿区南元町及び若葉二，三丁目）であり[3]、いずれも徳川時代の旧非人系の被差別部落に起源があった[4]。