「スポーツ」のその他の用法については「スポーツ (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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スポーツ（アメリカ英語: sports、イギリス英語: sport）は、一定のルールに則って技術の優劣を競う活動（競技）の総称である[2]。
語源

「sports スポーツ」の語源はラテン語の「deportare デポルターレ」にさかのぼるとされ、「ある物を別の場所に運び去る」が転じて「憂いを持ち去る」という意味、あるいはportare「荷を担う」の否定形「荷を担わない、働かない」という意味の語である。これが古フランス語の「desporter」「（仕事や義務でない）気晴らしをする、楽しむ」となり、英語の「sport」になったと考えられている[3]。

和製漢語では「遊戯[4]」「体育」「競技」「運動競技」などと訳されたが、現在では片仮名で表記するのが一般的であり、「スポーツ」と「体育」は区別される概念である。朝鮮語でも同様である。中国語では現在でもスポーツを「体育」と呼ぶ。

日本では大正時代末ころから「スポーツ」という言葉は一般化されたが、当時は欧米から入ってきた運動そのものだけを指していた。日本でも「スポーツ」が競技を意味するようになったり、柔道や空手などの武道が競技として発展し「スポーツ」として認知されるようになったりしたのは戦後のことである[5]。

その他にも、古代オリンピアの時代から詩歌や歌劇などの文学や演奏、絵画や彫刻などの造形・建築、鳩レースやドッグレース、数学やクイズ・謎解き、チェスやポーカーなどのボードゲームやカードゲームなど、人類史においては幅広い分野でスポーツ化が行われて楽しまれてきた。近代オリンピックにおいても完全アマチュア化が図られる1964年東京オリンピックの直前まで、絵画・造形・文学・建築・音楽などの分野が正式競技として採用されていた。

「スポーツ」の英語表記には、集合的な意味で用いるsportと、種目別に表現するような場合に用いるa sport / sportsの二種類がある。また、“sports medicine”や“sports injury”などのように形容詞的に用いる場合には、sportsという語が用いられることが普通である。特に、アメリカでは、集合的な意味で用いる場合にも“sports”という慣用表現が多用される。しかし、学会の名称や学術書の表題などのように学術的な意味で集合的に用いる場合には、“North American Society for Sport Management”や“Journal of Sport History”などのように、語尾に“s”を付けない表記が大多数を占めている。
歴史詳細は「スポーツの歴史」を参照

スポーツそのものは特に地域的な偏りなく、原始的な文明も含めて古代から全世界において行われており[6]、古代エジプト王朝成立以前のエジプトにおいてすでに競走が行われていたことがわかっている[7]。古代文明のうちでスポーツを特に重視したのは古代ギリシアであり、紀元前776年以降[8]オリュンピアで4年に1回行われた古代オリンピックはギリシアの全都市が参加する大規模なもので、大会期間中は戦争が禁じられ、勝者には栄誉が与えられた。