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この項目では、果物のスイカについて説明しています。JR東日本が導入したICカードについては「Suica」を、その他の用法については「スイカ (曖昧さ回避)」をご覧ください。

スイカ
スイカ
分類

界:植物界 Plantae
階級なし:被子植物 Angiosperm
階級なし:真正双子葉類 eudicots
階級なし:バラ類 rosids
目:ウリ目 Cucurbitales
科:ウリ科 Cucurbitaceae
属:スイカ属 Citrullus
種:スイカ C. lanatus

学名
Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. et Nakai (1916)[1]
シノニム


Citrullus battich Forssk. (1775)[2]

Citrullus vulgaris Schrad. ex Ecklon et Zeyher (1836)[3]

和名
スイカ（西瓜）
英名
Water melon

スイカ（西瓜[4]・水瓜・燉煌花[5]、学名: Citrullus lanatus）は、果実を食用にするために栽培されるウリ科のつる性一年草。また、その果実のこと。

原産は、熱帯アフリカのサバンナ地帯や砂漠地帯で、紀元前4000年代には既に栽培されていたとされる。西瓜の漢字は中国語の西瓜（北京語：シーグァ x?gu?）に由来する。日本語のスイカは「西瓜」の唐音である。中国の西方（中央アジア）から伝来した瓜とされるためこの名称が付いた。

夏に球形または楕円形の甘味を持つ果実を付け、緑に黒の縞模様のほか、縞がないものや深緑のものなどさまざまな品種がある。果実は園芸分野では果菜（野菜）とされる[6]が、青果市場での取り扱い[6]や、栄養学上の分類[7]では果実的野菜に分類される。
歴史17世紀のイタリアの画家ジュゼッペ・レッコが描いた「スイカ、かぼちゃ、花のある静物画」

原産地は熱帯アフリカで、南アフリカ中央部カラハリ砂漠と周辺サバンナともいわれている[8]。現代において世界各地で主に栽培されているスイカ（ウリ科スイカ属ラナツス種ブリガリス亜種）の原種は、アフリカ北東部コルドファン地方（スーダン）産コルドファヌス亜種である可能性が高い[9]。他にアフリカ北東部原産のCitrullus lanatus var.colocynthoides、西アフリカ原産のエグシメロンなど様々な説が存在する。紀元前4000年代にはすでに栽培されていたとみられている[4][10]。リビアでは5000年前の集落の遺跡よりスイカの種が見つかっていることから、それよりも以前から品種改良が行われていたことが判明している。

古代エジプトの4000年前の壁画にスイカが描かれているが、当時は種子のほうを食べていたとみられている[11]。ツタンカーメンの墳墓等、4000年以上前の遺跡から種が発見されており、各種壁画にも原種の球形ではなく栽培種特有の楕円形をしたスイカが描かれている。またこの頃、現在カラハリ砂漠で栽培されるシトロンメロンが発明された。

紀元前500年頃には地中海を通じヨーロッパ南部へ伝来。地中海の乾燥地帯での栽培が続けられるうちに果実を食べる植物として発達した[11]。ヒポクラテスやディオスコリデスは医薬品としてスイカについて言及している。古代ローマでは大プリニウスが『博物誌』で強力な解熱効果がある食品としてスイカを紹介している。古代イスラエルでは「アヴァッティヒム（avattihim）」という名で貢税対象として扱われ、さらに200年頃に書かれた文献の中でイチジク、ブドウ、ザクロと同じ仲間に分類されていることから、既に甘味嗜好品として品種改良に成功していたことが窺える。もっとも、地中海世界で普及したスイカは黒皮または無地皮のものが一般的だった[11]。またこの頃の文献では「熟したスイカの果肉は黄色」と記述されており、425年頃のイスラエルのモザイク画にもオレンジがかったスイカの断面が描かれており、こちらもやはりオレンジがかった黄色い果肉が描かれている。スイカは糖度を決定する遺伝子と果肉を赤くする遺伝子とがペアになっているため、まだ現代品種ほど甘くはなかったことが推察される。果肉が赤いスイカが描かれた最初期の資料は14世紀のイタリア語版『健康全書』であり、楕円形で緑色の筋の入ったスイカが収穫される様子や赤い断面を晒して販売されるスイカの図が描かれている[12]。

日本に伝わった時期は定かでないが、西方から中国（唐）に伝わったスイカが、平安時代に日本に渡ったといわれている[4][10]。