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ジンベエザメ
ジンベエザメ Rhincodon typus
保全状況評価[1][2][3]
ENDANGERED
(IUCN Red List Ver.3.1 (2001))
ワシントン条約附属書II
地質時代
約6,000万年前-現世
（新生代古第三紀暁新世セランディアン
-第四紀完新世）
分類

界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
綱:軟骨魚綱 Chondrichthyes
目:テンジクザメ目 Orectolobiformes
科:ジンベエザメ科 Rhincodontidae
属:ジンベエザメ属 Rhincodon
種:ジンベエザメ R. typus

学名
Rhincodon typus Smith, 1828[3][4]
英名
Whale shark[3][4]
生息域
ジンベエザメとダイバー

ジンベエザメ（甚兵衛鮫、甚平鮫、Rhincodon typus）は、テンジクザメ目ジンベエザメ科に属する唯一のサメ。ジンベイザメとも。サメや軟骨魚類としてのみならず、すべての魚類の中で現生最大の種で、鯨類以外での最大の動物（「生物に関する世界一の一覧#魚類」「1 E1 m」も参照）。

世界中の熱帯・亜熱帯・温帯の表層海域に広く分布する。動きは緩慢であり、基本的には人にとって危険性の低いサメである。

食べ物は巨体に似合わず大量のプランクトン。
分布

世界中の熱帯・亜熱帯・温帯（緯度±30°以内）、その表層海域に生息し回遊するが、ラグーン、珊瑚環礁、湾内にも入り込む。河口付近で見られることもある。特定の海域に留まる傾向の見えるメスに対し、オスは広い海域を回遊する。ジンベエザメは基本的に単独性であり、餌が豊富な海域でない限り集団を形成しない。現在の生息数の実際については必ずしも明確ではない。日本近海には初夏から秋にかけて回遊する[5]
形態模様は格子に点の組み合わせという独特のもの

最大全長20m[3][4]。現在、個体記録の信頼に足る最大値は、2001年にアラビア海で座礁した体長約18.8 mの雌である[6]。以前にセイシェル諸島やインドのマハーラーシュトラ州にて21 mのものが報告されたが、これは正確な計測による数値ではない[7][8]。体重は20t[9]。

体形は紡錘形。体の幅は頭部で最も大きく、通常1.5 m程度である。扁平な形の頭部を持ち、その正面の両端（口の端の近く）に小さな眼がある。横幅が最大で1.5 mほどにもなる大きな口の中には、細かな歯が300-350本、列をなしている。5対の鰓裂（さいれつ）は胸鰭原基（胸鰭の始まり）の上前方にある。

体色は、腹部は白に近い灰色で、それ以外の全ての部分は色合いが濃く灰青色である。頭部・胸鰭・尾鰭には淡黄色の斑点を、胴部には白い格子の中に淡黄色の斑点が配された独特の模様を持っており、西欧ではチェス盤の模様に喩えられる。さらにこの模様には、個体ごとに個性が見られ、観察するにあたっての個体識別にも大いに役立つ。皮膚組織は分厚く、その厚みは最大値でおよそ10 cmにもなる。

成体の尾鰭は普通は半ば三日月形（下部がやや小さい）、ときに三日月形であるが、若い個体のそれは下部が目立たず、上部だけが大きいという特徴を持つ。
分類ジンベエザメとヒトの大きさ比較

属名 Rhincodonは、古代ギリシア語で「吻・鼻面」の意があるrhincosと「歯」の意があるodousに由来する[4]。

本種は1828年4月、南アフリカ・ケープタウンのテーブルベイ（英語版）にて捕獲された約4.6mの標本を以て、英国人生物学者アンドリュー・スミス により、分類・記載された。本種が属するジンベエザメ科はジンベエザメの1属1種のみで構成される。

ジンベエザメ（種）は、約6,000万年前（新生代古第三紀暁新世中期〈セランディアン〉）に登場したと考えられている[10]。K-T境界で絶滅した大型の海棲爬虫類のニッチを埋める形で進化したものと推測される。
生態

プランクトン（オキアミを含む小型甲殻類やその幼生、頭足類の幼生など）のほか、小魚、海藻などを摂食する。海水と一緒にそれらの生物を口腔内に吸い込み、吸い込んだ水の中から微細な生物だけを濾し取り食べるための櫛（くし）状の器官である鰓耙（さいは）で濾し取り、鰓裂から水だけを排出し、残った生物を呑み込むという摂食方法である。プランクトンは海面付近に多いため、ジンベエザメも海面近くでほとんどの時間をすごす。サンゴの産卵期にはその卵を食す。カリブ海では夏場のタイセイヨウヤイトの産卵時期に集結することが報告されている[11]。海面付近に漂う餌を効率よく口内に吸い込むために、体を垂直近くにまで傾ける習性が見られる。このため、大きな個体を飼育する沖縄美ら海水族館では、ジンベエザメの成熟した個体がそのような姿勢をとるに十分な大水槽の水深を10 mとしている。

本種とイワシ等の小魚はともにプランクトンを主食としているため、両者は同じ海域に餌を求めることが多い。小魚やその小魚を餌とする中型の魚はカツオやマグロといった大型回遊魚の餌であるから、本種のいる海域には大型回遊魚の群れがいる可能性も高くなる。これに関連する民俗的事象については「人間との関係」の項を参照のこと。