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ジョンソン郡戦争は、パウダーリバー戦争およびワイオミング放牧地紛争[注釈 1]としても知られ、1889年から1893年にかけてワイオミング州ジョンソン郡で起こった、家畜用の放牧地 (range) を巡る衝突である。この衝突は、畜産会社が、この地域で土地や家畜、水の権利において競合相手となっていた入植者たちを牛泥棒 (rustler) 扱いして容赦のない迫害を始めたことに端を発する。州内では大規模かつ権力を固めた牧場経営者らと小規模な入植者との間での暴力事件が拡大していき、経営者らが郡に侵略するためにガンマン達を雇ったことで、事件はパウダーリバーカントリーで最悪の事態に達した。ガンマン達による縄張りへの最初の侵略は小規模な農民と牧場主、そして州の保安官らを激昂させ、彼らは200人からなる民警団を結成し、激しい膠着状態へと陥った。ベンジャミン・ハリソン大統領の命令によってアメリカ騎兵隊が調停に入ることで紛争は終了したが、戦闘はその後も数か月間続いた。

それ以来、この事件は高度に神話化され、西部開拓時代を象徴する物語となり、また時を経る内に物語には、歴史上有名な人物が登場する変種も現われるようになった。アメリカのフロンティアで最も有名な縄張り紛争の1つであることに加えて、そのテーマ、特に階級闘争にまつわる部分は、西部劇ジャンルにおける数多くの人気小説や映画、テレビ番組の基礎となった。
背景

土地をめぐる紛争はアメリカ西部の開発においてよくある出来事だったが、ホームステッド法が施行され、西部の大部分が初めてアメリカ白人によって入植された19世紀後半に特に蔓延した。この時期のことを歴史家のリチャード・マクスウェル・ブラウンは「Western Civil War of Incorporation」[1]と呼んでおり、ジョンソン郡戦争もその一部を担っている。

ワイオミングの初期の頃、土地の大部分はパブリックドメイン（公共財）であり、オープンレンジ（冊で囲まない土地）としての畜産と住宅用の農地に開放されていた。 多数の牛が大きな牧場によって放牧地で放牧されていた。 毎年春に、異なる牧場に属する牛を分離するために駆り集めが行われた。 駆り集めの前に、離れ牛や野良牛が密かにブランド化されることがあった。これは、牛の飼い主を特定するための一般的な方法だった。土地と水利権は通常、最初に土地を開拓した人に分配され、農民と牧場主はこれらの境界を尊重しなければならなかった（この決まりは「事前の流用」として知られていた）[2]。しかし、「グレンジャー（農場管理農夫）」と呼ばれるホームステッド（自作農場農夫)がワイオミング州に移住するにつれて、土地と水をめぐる競争がすぐに州に広がり、牛肉会社は、新規参入者がそれを使用できないように、オープンレンジの広い領域を独占することで対応した。 彼らはまた、さらなる競争を恐れて従業員が牛を所有することを禁じ、そして彼らが牛泥棒と疑われる人を脅迫した。

1886年から1887年の厳しい冬の後、一連の吹雪と気温が?50から?40°F（?45から?40°C）になった後、より大きくて裕福な牧場と小さな牧場入植者の間のしばしば不安な関係は着実に悪化した。 その後、非常に暑く乾燥した夏が続き、フロンティアを荒廃させた[3]。数千頭の牛が失われ、大企業はこの地域の土地と水供給を流用し始めた。 より厳しい戦術のいくつかは、入植者を彼らの土地から追い出すこと、彼らの財産に火をつけること、そして彼らを駆り集めへの参加から除外することだった。彼らは、牛泥棒のキャッチオール（牛を捕まえた者勝ち）の主張を使用して、公有地とは何かということに対するこれらの過剰な主張を正当化した。ワイオミング州議会がマーベリック法を可決したとき、両者のあいだにある敵意は悪化した。マーベリック法は、放牧地のすべての無印の牛が自動的に牛飼い協会に属すると述べたからである[4] 。牛飼いたちはまた、参加できる小さな牧場主の数を制限することで、ワイオミング州の株式の利益をしっかりと把握していた。
ワイオミング家畜飼育者協会（WSGA)

ワイオミングの大規模な牧場の集団の多くは、ワイオミング家畜飼育者協会（WSGA）として組織され、ワイオミング州シャイアンのシャイアンクラブに社交で集まった。州で最も裕福で影響力のある住民の一部で構成されるこの組織は、州と地域で大きな政治的影響力を持っていた。WSGAは、家畜の駆り集めと牛の出荷の予定を段取りすることにより、牛肉産業を組織した[5]。WSGAはまた、そのメンバーの所有物からの牛の盗難の事例を調査するために探偵の一団を採用した。グレンジャー（農地管理人）と牛泥棒たちはコミュニティ内で互いに混ざり合うことが多く、刑事が犯罪者と無実者を区別することをより困難にした[6]。

過酷な放牧条件のために各地の紛争が増加しがちであるので、1880年代後半に組織化された暴徒グループの違法な搾取が広く知られるようになった[7]。馬と牛泥棒の武装した集団がワイオミングとモンタナのさまざまな場所を歩き回り、悪名高い「スチュアートの絞殺魔(ストラングラー)」などのモンタナ自警団が1884年に「宣戦布告」した[7][8]。ホール・イン・ザ・ウォールとして知られる悪名高い隠れ家に避難している盗賊も牛の群れを襲っていた[9]。1880年代初頭にジョンソン郡の保安官であり、WSGAの探偵としてよく知られているフランク・M・カントンは、ワイオミングからこれらの想定される犯罪者を排除する際に登場する著名な人物である。ジョンソン郡での事件の前に、カントンはすでに致命的な傷を負わせる銃撃者としての評判を築いていた。幼い頃、彼はテキサスでカウボーイとして働き、1871年に強盗と牛泥棒の経歴を開始し、1874年10月10日にバッファローソルジャーを殺害した。歴史家のハリー・シンクレア・ドラゴはカントンを「無慈悲で生まれついての感情のない殺人者」だと表現した。彼は8人、おそらく10人を金のために殺害した[10]。
戦争
初期の殺人

1889年7月20日、ジョージ・ヘンダーソンという名前の協会が雇う探偵が、地元の牧場主であるエラ・ワトソンが、アルバート・ジョン・ボズウェルという名前の牧場主から牛を盗んだと非難した。 牛飼いたちは、夫のジム・エイヴェレルも捕まえる前に、エラを捕まえるために馬に乗った男たちを送った。その後、両方とも木から吊るされた。この恐ろしい行為は、女性がリンチされた旧西部ではまれなケースの1つであり、多くの地元住民を驚かせ[6]、郡戦争における将来の紛争への道を開いた[11]。郡保安官フランク・ハッセルはその6人のリンチした男を逮捕し、裁判日が設定された。しかし、裁判の前に、攻撃者に対して証言する証人に脅迫が送られた[12]。それらの目撃者の1人は若いジーン・クラウダーだった。彼は裁判の前に不明の理由で不思議なことに姿を消した[13]。もう1人のジムの甥でありその職長のフランク・ブキャナンも、名も無い容疑者との銃撃戦の後で郡から姿を消し、隠れているか殺害されたと推定されている。アヴェレルのもう一人の甥であるラルフ・コールは、裁判の日に毒殺された[12]。

協会の敵はすぐに反撃してきた。エラ・ワトソンを告発した探偵のジョージ・ヘンダーソンは、1890年10月にスウィート・ウォーター・クリークの近くで暴徒に殺害された。牛の持ち主はすぐに彼らの支配を強化し、彼らに反対しようとした人々を追い詰めた。アヴェレルの二重リンチに続いて、1891年6月にニューカッスルの馬商人であるトム・ワゴナーがリンチされた[9]。かつてスタンダード牧畜会社から牛を盗んで逮捕されたワゴナーの友人、ジミー・ザ・ブッチャーも殺害された[14][15]。探偵のトム・スミスは、容疑者の牛泥棒を殺害し、彼が殺人罪で起訴されたとき、協会の政治的つながりによって彼の釈放は確保された[16]。これらの殺害は、その後数年間でより多くの敵意と暴力を引き起こしたものである[17]。

彼らの強力な競争相手をリンチした後、ネイト・チャンピオンという地元のカウボーイが率いる小さな牧場主のグループがWSGAと競争するために北ワイオミング農民および畜産農家協会（NWFSGA）を結成するまで、囲い込み地域に対するWSGAの支配は議論の余地がなかった。 これを聞いたWSGAは、すぐにチャンピオンの協会を株式の利益を保持することへの脅威と見なした。次に、WSGAは、NWFSGAのメンバーを駆り集めのときからブラックリストに登録して、操業を停止した。しかし、後者は解散の命令を拒否し、代わりに1892年の春に独自の駆り集めを行う計画を公に発表した[18]。

すぐに、有力な牛飼いたちは、1891年11月1日の朝にネイト・チャンピオンを殺すために暗殺部隊を派遣した[19]。武装した男たちのグループが中に入ると、チャンピオンとロス・ギルバートソンという別の男がパウダーリバーのミドルフォークの小屋で眠っていた[9]。