「12インチシングル」はこの項目へ転送されています。その他の用法については「シングル (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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シングル（英: single）は、音楽、とくに大衆音楽における楽曲の販売単位で、楽曲を1 - 4曲程度収録した媒体やメディアを指す。収録した楽曲のうち、メインとなる楽曲のヒットを主目的として販売される。シングルは、多数もしくは演奏時間の長い楽曲を収めた「アルバム」の対比的な用語である。

時代や目的に応じ様々な手法で販売されたが、代表的なものはシングル・レコードやCDシングルで、これらは「シングル盤」と称された。シングル盤に収録の楽曲、または収録曲のうちメインとなる楽曲は、「シングル曲」と称される。2000年代後半からインターネットで配信されるダウンロード・シングルも急増している。

シングルは「1つの、単独の」を意味する英語 "single"の仮名書きで、元来は「1曲」を表した。
シングルの媒体
シングル・レコードシングルレコード盤（ドーナツ盤ともいわれる）

シングル・レコードはアナログの録音盤（アナログ盤）で、直径7インチ （17センチメートル<cm>）で45r.p.m.（回転）で聴取するレコードを指すことが多いが、1970年頃までは直径10インチ（25cm）で78回転で聴取するSP盤レコードも存在した。

シングルに対し、SP盤の内容を複数まとめて収録したものを「レコード・アルバム」と称し、のちのLPレコードに引き継がれた。

1980年代から、LPレコードサイズの直径12インチ（30cm）で45回転として、1曲の長さや収録曲数の多さを特徴とする「12インチシングル」が販売される。

CDが主流になると、アナログ盤シングルはCDシングルへ代替が進捗した。
SP盤

78回転のSP盤は、その性能から片面に3分30秒しか録音が出来なかった[注釈 1]。
シングル盤

直径30cmの盤に片面に約30分の楽曲が録音可能なLP盤が登場し、1958年にステレオ録音のレコードが登場すると、SP盤は急速に衰退し、シングルは直径17cmで45回転のシングル盤が多くなる。

シングル盤はジュークボックスで再生されることを想定し、回転用の中心の穴を大きく開けたものが主流で、ドーナツ形の外見から「ドーナツ盤」とも称された。ドーナツ盤を通常のレコードプレーヤーで再生する場合はアダプターを用い、盤面孔とプレーヤースピンドルの径を合わせる。

表裏に1曲ずつ収録して「A面」「B面」とし、主にA面曲のヒットを想定するが、「両A面」としてダブルヒットを想定するものもある。詳細は「A面/B面」を参照
EP盤

盤形はシングルと同じ17cmで回転数も45回転だが、盤面中心の孔はLPと同じ小径である。シングルと同形ながら収録時間が延びたことからextended play（エクステンディド・プレイ）と称されてEPと略称される。

日本では、シングル盤とEP盤の錯誤を防ぐために「4曲入りEP」とも称されてEP複数枚の内容をアルバムとして収録したものも多く出回り、CD以降は「ミニ・アルバム」として扱われる。回転数が33回転のものは、小型LPの意味から「コンパクト盤」とも称される。
CDシングル

CDシングルは、8cm盤の「CD SINGLE規格」[注釈 2]と、マキシシングルと称される12cm盤の「CD Audio Maxi-single規格」の2種類がある。「シングル・レコード」の後継に当たる。短冊CDとも呼ばれる[1]。CD再生機器では殆どの場合、トレイに8cmCD用の溝が設けられているが、トレイに溝がないCD再生機器では8cmCD用の「CDシングルアダプター」の装着が必要になる場合がある[2]。

CDは「B面」に代わり「カップリング・ウィズ」(Coupling with) や「カップルド・ウィズ」(Coupled with) と称して"C/W"と表記するが、後述の「両A面」と同じく「B-Side」や「B面」など旧来の呼称も用いられる。

「両A面シングル」は両面をA面扱いとするシングル盤だが、CDは片面記録であることから「ダブルフェイスシングル」とも称される[注釈 3]。

多くのシングルはA面の曲名をタイトルとするが、多くのクアトロA面シングルなど、シングル自体に独自のタイトルを付したものもある[注釈 4]。詳細は「A面/B面」を参照
シングル・カセット

コンパクトカセット（カセットテープ）のシングルは、多くがB面にオリジナル・カラオケを収載して人気を博した。J-POPではCDの普及と共にシングル・カセットは衰退したが、近年くるりが『だいじなこと/忘れないように』をシングル・カセットのみで発表するなど、限定発売する例もみられる。

演歌や歌謡曲においては、マキシシングルと併売する形でシングル・カセットの販売が継続されている。
VHSシングル

VHSシングルは、VHSをメディアに用いたパッケージである。マドンナ『ジャスティファイ・マイ・ラヴ』（1990年）の世界的ヒットで広く着目された。

日本のオリコンチャートは、VHSシングルをシングルではなく音楽ビデオ (VHS) として扱ったが、GLAY『サバイバル』は音楽ビデオ (VHS) とシングルでチャートランクインされた。
DVDシングル

DVDを媒体として使用したシングルも存在する。
DVDビデオシングル

DVDビデオを媒体に用いたメディアで、ミュージック・ビデオを内容とするVHSシングルの後継である。
DVDオーディオシングル

高音質・マルチチャンネル・映像表示対応のDVDオーディオを媒体に用いたメディアである。現在はほぼ扱われない。
ダウンロード・シングル

近年は、iTunes Store、Amazon.com (Amazon MP3（英語版）) 、着うたフルなど、音楽配信サービスがシングルの音楽ファイルをダウンロード販売し、単曲を「デジタルシングル」「配信シングル」「配信限定シングル」として販売する。詳細は「音楽配信」を参照
シングル収録曲

シングルにもオリジナル曲とは別に、バージョンの異なる楽曲（シングル・バージョン）が収録されることがある。
リミックス収録

既存のオリジナル曲をリミックスした楽曲を収録した作品[3]で 、リミックス曲と称する。