シチメンチョウ
シチメンチョウ
保全状況評価
LEAST CONCERN
(IUCN Red List Ver.3.1 (2001))

分類

ドメイン:真核生物 Eukaryota
界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
亜門:脊椎動物亜門 Vertebrata
綱:鳥綱 Aves
目:キジ目 Galliformes
科:キジ科 Phasianidae
亜科:シチメンチョウ亜科
属:シチメンチョウ属 Meleagris
種:シチメンチョウ M. gallopavo

学名
Meleagris gallopavo Linnaeus, 1758
和名
シチメンチョウ
英名
Wild turkey
シチメンチョウの分布図

シチメンチョウ（七面鳥、吐綬鶏[1]、学名: Meleagris gallopavo）は、シチメンチョウ属に分類される鳥類である。

シチメンチョウ属の模式種である。なおシチメンチョウ属には他にヒョウモンシチメンチョウが属するが、まれにこれを別属としシチメンチョウをシチメンチョウ属唯一の種とすることがある。
形態

キジ目の最大種で全長122 cm、体重は9 kgに及ぶ。メスはオスのおよそ半分の全長60 cm程度である。胴は構造色による光沢がある黒い羽毛で覆われていて、メスよりオスの方が光沢が強い。また、オスの胸部から平均230 mmの毛の房が出ているが、メスの10-20%にも短いが毛の房がある場合がある[2]。

頭部や頸部には羽毛がなく赤い皮膚が露出し、発達した肉垂がある。繁殖期になるとオスの皮膚は色が鮮やかになり、胸部が隆起する。和名の七面鳥の由来は頭部の首のところに裸出した皮膚が、興奮すると赤、青、紫などに変化するため、七つの顔（面）を持つ様に見えることに由来する。体温は40 °Cで、32 km/hで走る。
生態

アメリカ合衆国、カナダ南部ならびにメキシコに分布し、開けた落葉樹と針葉樹の混合林に生息する。食性は植物食傾向の強い雑食で果実、種子、昆虫類、両生類、爬虫類等を食べる。

繁殖期にはオス1羽に対しメス数羽からなる小規模な群れを形成し生活する。同じ親から生まれた若鳥も群れを形成し生活するが、その後オスだけの群れを形成する。繁殖期になるとオスは尾羽を扇状に広げ、翼を下げて振るわせ頭部の肉垂を膨らませてある一定の場所で徘徊する。繁殖形態は卵生で、メスが地面を掘って落ち葉を敷いた巣に1回に8-15個の卵を産む。1羽が作った巣に他のメスが卵を産むこともある。メスのみが抱卵を行い、雛の世話もメスのみが行う。メスは日光により卵を産みたくなる体質である。単為生殖を行う場合もあるが[3][4]、しかし現象としては「無精卵なのに発生が進行する」ものであり、孵化できる個体はごく一部で大半は卵のまま死ぬ[5]。

危険を感じると走って逃げるが、短距離であれば飛翔することもできる。オスのみが出す警戒声（アラームコール）は鳥類の中でも最も大きく歓声のような独特な声である。
人間との関係シチメンチョウの肉頭部周辺の名称 1. カランクル（英語版）, 2. スヌード, 3. 肉垂 Wattle (Dewlap), 4. Major caruncle, 5. Beard

食用とされることもあり、家禽としても飼育される。現在家禽として飼育されているのは尾羽の先端が白いメキシコの個体群に由来するものとされる。中央アメリカの先住民族によって家畜化され新大陸到達後、1519年にはスペイン王室に、1541年にはイギリスのヘンリー8世に献上された。七面鳥の英語名のターキー（turkey）は、日本でも食肉名として用いられる。味はニワトリより脂分が少なく、さっぱりとしている。トルコを意味する名前が北アメリカ原産の鳥につけられている理由は、トルコ経由で欧州に伝来したホロホロチョウとの混同によるもの。
アメリカ合衆国

アメリカ合衆国とカナダでは詰め物をした七面鳥の丸焼きが特に感謝祭（Thanksgiving Day）でのごちそうであり、感謝祭のことを口語的にTurkey Day（七面鳥の日）とも呼ぶ。クリスマスの料理としても供される。シチメンチョウのハム (turkey ham) やベーコン (turkey bacon) は一年を通じて販売されており、豚肉に比べて脂身の少ないヘルシーな代替品と考えられている。

「すべてのヤンキーの父」で知られるベンジャミン・フランクリンはアメリカ合衆国の国鳥として最後までハクトウワシに反対し、シチメンチョウを推していた。娘宛の手紙にて[6]ハクトウワシは死んだ魚を漁る、他の鳥から獲物を横取りするなどの不品行で横着な鳥で道徳的観念からふさわしくないとこき下ろし、野生のシチメンチョウこそ生粋のアメリカ人を象徴するにふさわしい勇気と正義感を兼ね備えた鳥だとした。ただ文面からは冗談、皮肉であるとも受けとれ、本気で推薦していたのかは定かではない。

家禽を撃つことは容易い事から、アメリカの慣用句として「ターキー･シュート（七面鳥撃ち）」がある。太平洋戦争後半、マリアナ沖海戦での大勝は「マリアナの七面鳥撃ち (Great Marianas Turkey Shoot)」と表現されている。
大統領と七面鳥2007年、七面鳥を恩赦するジョージ・W・ブッシュ大統領

感謝祭前日にはホワイトハウスにて七面鳥恩赦式が行われる。これは全国七面鳥連盟（英語版）が大統領に七面鳥を贈るという儀式である。この式典はハリー・S・トルーマン大統領の時代から開始されている[7][8]

この式典の中では、予め選出された二羽の七面鳥のうち、市民の投票によって選ばれた七面鳥に現職大統領が「恩赦」をあたえる儀式が行われている[9]。近年では最終選考に残された恩赦を受けなかった七面鳥も助命されるケースが多い[9]。恩赦が正式な行事として行われるようになったのは1989年で、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領がこれを始めた[9]。2014年の例では放免されたシチメンチョウは、バージニア州の農場で余生を送ることとなった[10]。

行事の由来としては、様々な逸話が語られる。エイブラハム・リンカーン大統領の息子がクリスマスディナーのために連れられてきた七面鳥の助命を願ったというエピソードもある[9][11]。アメリカでは最初に七面鳥を助命し、恩赦の習慣を開始したのは式典を開始したトルーマン大統領であるという説が広まっているが根拠はなく、最初の式典の際の七面鳥はおそらく食べられたものと見られている[7]。