この項目では、舞台興行について説明しています。その他の用法については「サーカス (曖昧さ回避)」をご覧ください。

サーカス（英: circus）とは、人の身体的な妙技、動物の技、ピエロによるパフォーマンスなどを見せるショー（見世物）であり[1]、たいていはテントで覆われたアリーナ（舞台を四方から観客席で囲む形式の施設）で行われる[1]。
概要

サーカスは、1770年のイギリス「アストリー・ローヤル演芸劇場」で開催されたことに始まり、その円形劇場で催された新機軸が評判となった。その後、これを「サーカス」と呼ぶことが広まった。近代サーカスは、曲馬（馬による曲芸）を主要な演目として発展しつつ、そこに新しいショー形式が取り入れられ、興行として成長してきたものである[2]。
演目詳細は「サーカスのスキル一覧（英語版）」を参照

近代サーカスで上演される演目は無数にあり、多様化の一途を辿るが、一般的な演目としては以下のものが挙げられる。
動物曲芸
馬を使用した曲馬芸が最も一般的で、その他ライオン、象、クマ、トラなどが使用される。調教された動物による "火の輪くぐり" や三輪車、自転車、縄跳び、シーソーなどを使用した芸が披露される。（ただし近年では後述するように、サーカスでの動物使用を禁止する国や地域が増えている。）
空中曲芸
綱渡り、トランポリン、空中ブランコなどを使用した空中で難しい技や美しさを見せる曲芸。エアリアル (サーカス)
地上曲芸
ワイングラスを重ね、足や額に乗せて平衡感覚を見せるものや、人間同士が重なり合ってその重厚な美しさを見せる（人間ピラミッドなど）曲芸。
道化芸
道化師（ピエロ）が手品や軽業などを見せながら時折失敗を混ぜつつ、観客の笑いを誘うなど、主に観客の緊張を解くことを目的として上演する曲芸。
未整理


コントーション

ジャグリング

綱渡り

ファイアーイーティング

ウォール・オブ・デス (曲芸)
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サーカスのテントの外観例

テント内部のアリーナと、そこで行われる馬の芸

空中ブランコ

綱渡り

身体的曲芸

道化師

歴史

サーカスの語源については諸説ある：

英語のサーカスの語源は、ラテン語で環（円周・回転）だとする説。

古代ローマの円形競技場（キルクス）が語源である、とする説。

歴史的に円形広場で催された見世物は、古代エジプトや古代ローマの時代に存在しており、近代サーカスとの継承関係は定かではないものの[2]、エジプトではすでに見せ物として動物の芸や人間の曲芸が展示されることがあり、古代ローマでは見世物の一部が円形競技場で行われるようになった。

近代サーカスはイギリス人退役軍人のフィリップ・アストリー（1742年 ? 1814年）によって確立され、ヨーロッパからロシア・アメリカへと広がったとされる。従来より見世物として確立していた動物芸、人間の曲芸に加え、アストリーは道化芸という概念を新たに取り入れた。（なお、アストリー自身は「サーカス」という用語を使っていなかった[3]）

道化芸は19世紀初頭に活躍したパントマイム役者ジョセフ・グリマルディ、ジーン・オリオールらによって、「喜劇中のふられ役・失敗ばかりして観客の笑いを取る」というスタイルが確立され、真っ白に塗った顔にだぶついた服装というお決まりのピエロ姿で、近代サーカスでは欠かせない要素のひとつとなった。

二頭の走る馬の上に立つ曲馬（1874年）

ジョルジュ・スーラが描いたサーカス（1891年）

道化師（1891年）

1896年のポスター

ロシアではバレエなど様々な芸術を取り入れることで発展し、サーカスは子供向けの芸術ジャンルとして認知されている[4]。ソ連時代にはサーカス団は公団として組織され、アトラクションと呼ばれる大規模な動物演技や大編成のグループアクロバットによって国内外で広く知られていた[4]。
地位向上

1974年にモナコ公国のレーニエ3世がモンテカルロ国際サーカスフェスティバル（英語版）を創設した。これにより、それまで単なる見世物と見られがちだったサーカスが芸術の一種としても認知されるようになり、サーカス団員の社会的な地位も向上するようになった。
ニューサーカスのムーブメント

1980年代以降、欧米ではニューサーカスと呼ばれる新しい形態のサーカスが盛んになった。ニューサーカスはストーリー性やコンセプトに重きを置き、最新の音響・視覚効果を積極的に取り入れたライブイベント的なエンターテイメントであり、リングマスター（英語版）（団長）やピエロによる狂言回しを用いず、動物の演技や円形劇場も使用しないことで従来のサーカスとの差別化を図っている[4]。
日本での歴史フランスのスリエ曲馬団による浅草での興行。歌川国輝 (2代目)、1871年

日本にはじめてサーカスが訪れたのは1864年で、『アメリカ・リズリー・サーカス』により横浜で興行がなされた。それまで日本でも見世物は存在したが、「芸種別に一座を組んで個々に興行を行う」というスタイルが一般的で、「様々な演目を一度に見せる」というサーカスは大きな反響を呼んだ。次に来日したのは、1872年（明治5年）、フランスのスリエ曲馬団であり、大人気だった。人気に当て込んで、同年、中村座において歌舞伎「音響曲駒鞭」が興行されている。1886年（明治19年）には、イタリアのチャリネ一座が来日する（東京での初演は9月1日から10月30日まで秋葉原の火除け地であった。連日大盛況であった）[5]。この公演に強い衝撃を受けた五代目尾上菊五郎は12月、黙阿弥の『鳴響茶利音曲馬』という猛獣使いなどが登場する歌舞伎を千歳座で上演している[6]。

日本人のサーカスとしては、チャリネ一座から名前をとり、1899年（明治32年）に山本政七らによって設立された「日本チャリネ一座」が最初であるとされる。日本チャリネ一座では馬や象、熊なども用いて曲芸や猛獣芸などを披露した。その後、大正末から昭和にかけて有田サーカス・木下大サーカス・シバタサーカスなどが続々と創立し、人気を博した。ただし、各団体が「サーカス」の呼称で名乗るようになるのは、1933年のハーゲンベック・サーカスの来日以後のことである。