この項目では、軍艦の一種について説明しています。その他の用法については「コルベット (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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コルベット（corvette）は、軍艦の艦種の一つ。時代により様々な任務や大きさの軍艦に対して使用されてきたが、おおむね、フリゲートよりも小さい規模の航洋艦に対して用いられる[1][注 1]。

現在では、アメリカ海軍協会（USNI）の「コンバット・フリート」では満載排水量が1,000トンより大きく、1,500トンより小さい水上戦闘艦と定義している。これは要するにフリゲートの小型版としての扱いであり、ヨーロッパで一般的な「フリゲートより小さく、哨戒艇より大きい」という定義とは齟齬をきたすこともありうると注記されている[3][注 2]。一方、ジェーン海軍年鑑では上記のヨーロッパ式分類に準じて、ヘリコプターを搭載する艦はフリゲート、それ以外の艦は哨戒艦艇のカテゴリの中の小分類として扱われている[5]。また国際戦略研究所の年報「ミリタリー・バランス」では、満載排水量500?1,500トンで、哨戒艦艇よりも重武装の戦闘艦をコルベットと類別している[6]。
帆走コルベット

「コルベット」という単語の語源は、籠を意味するラテン語のcorbisであると言われている。ローマの貿易船は見張りのため檣頭に籠を吊るしていたことから、corbitasと通称されていた[7]。例えば中世には、コルビスタ（corbista）は1本マストのガレー船を指していた[8]。特にスペイン語ではBとVの発音は混同されやすかったことから、これらがフランス語に導入される際にcorvetteと変化したものと見られている[7]。

近代軍艦としての「コルベット」の元祖とされるのは、フランス海軍が1674年に進水させた大型バーク（barque longue）である「ラ・コルベット」である。これは小型のフリゲートというべきもので、従来の艦は4ポンド砲4門を積んでいたのに対し、同艦では8門が搭載されていた[7]。17世紀最後の10年間でコルベットは大型化と砲の増備を重ねていった。1696年、フランス海軍は「コルベット」を大型バークの下位分類として採用し、1746年には大型バーク全体を表す艦種名に変更した[9]。

上記のように、「コルベット」とはもともと貿易船を表していたものが軍艦へと導入された名詞であることもあって、イギリス海軍のスループと同様に、非常に広範な艦種を表すようになっていった。18世紀には、戦闘コルベット（Corvettes de Guerre）、通報コルベット（Corvettes Aviso）、そして貨物コルベット（Corvettes de Charge）の3種類があり、例えば戦闘コルベットはイギリス海軍の20?24門艦におおむね匹敵した[7]。等級制度では6等艦に相当し、艦隊決戦ではフリゲートと同じく戦列には加わらず、通信の中継や損傷艦曳航などの補助的任務にあたっていた。また上甲板の上の構造物がほとんどなく、風通しが良かったこともあって、熱帯・亜熱帯の植民地にも多く配備された。強力ではないが一応の戦闘力も備えていることから、対反乱作戦や砲艦外交でも使い勝手が良かったものとみられている[10]。帆走コルベット「金剛」

このように大陸ヨーロッパでは「コルベット」というカテゴリ名が普及していたのに対し、イギリス海軍では依然として「スループ」が広く用いられていた。これらの艦では海尉が艦長として任ぜられていたが（海尉艦長（英語版））、1817年には24?36門搭載の大型スループがフリゲートに類別変更され、勅任艦長（海佐艦長）が艦長として任ぜられるようになった。これらの艦は当初は「ドンキー・フリゲート」と蔑称されていたが、後に「コルベット」と称されるようになり、1854年には正式の艦種名として採用された[11]。しかしこの頃には舶用蒸気機関が普及し、機帆船の時代となっていた。このように帆から推進機に変わっていく流れの中、帆装に基づく従来の類別法とは異なる名称が望まれるようになり、1878年、イギリス海軍では、既存のフリゲートとコルベットを巡洋艦に類別変更した（旧来の艦種呼称も1880年代までは公文書で用いられていた）[12]。
代表的な艦

エスメラルダ

金剛

咸臨丸

回天丸

現代のコルベット
近海護衛艦・小型対潜艦

1930年代後半より、イギリス海軍では、戦時に備えて局地防衛用の沿岸警備艦艇の急速建造についての研究に着手しており、捕鯨船をベースにした対潜艦艇を開発した。これは当初、単に対潜捕鯨船（A/S whaler）と称されていたが、1941年1月3日、フラワー級コルベットと改称され、近代におけるコルベットの端緒となった[13]。また既存の沿岸スループもコルベットと称されるようになった[14]。

第二次世界大戦後、イギリスではコルベットという呼称は消滅したが、世界的には、主に近海用護衛艦を指す呼称として広く使われるようになった[15]。西側諸国での戦後型コルベットの先駆者となったのがイタリア海軍とポルトガル海軍であった。イタリアはまずアルバトロス級を建造し、ピエトロ・ディ・クリストファロ級に発展させたほか[16]、オランダ[17]、デンマーク[18]、インドネシア（パチムラ級）[19]、更にアメリカを介してタイやイランにも準同型艦（PF-103級）を輸出した[20][21]。