グレートバリアリーフ（大堡礁）
（オーストラリア）
グレートバリアリーフの地図
英名Great Barrier Reef
仏名La Grande Barriere
面積トレス海峡からブリスベーン付近の2000km
登録区分自然遺産
IUCN分類V(景観保護地域)
登録基準(7),(8),(9),(10)
登録年1981年
公式サイト世界遺産センター
グレートバリアリーフ（英: Great Barrier Reef）は、オーストラリア大陸北東岸に広がる世界最大のサンゴ礁地帯[1][2]。漢字表記は大堡礁（だいほしょう）[3]。南緯10度から24度にかけて広がり[4]、2600km（1,600マイル）を超える長さに2,900以上の暗礁群[5]と約900の島を持ち、総面積は344,400km2以上[注 1]となる[6][7]。地理的な位置は、クイーンズランド州沿岸の珊瑚海に存在する。
国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）により1981年に世界自然遺産として登録され、人気の高い観光地でもあるが、白化現象によるサンゴの死滅が著しい[8]。グレートバリアリーフは、様々な自然に恵まれている。 グレートバリアリーフは宇宙空間からも確認できるほど広大であり、生物が作り出した単一の構造物としては世界最大である[9]。しかし、その生物とは微小なサンゴやポリプ等の有機体であり、これらが数十億集まって形成しているサンゴ礁[10]。そして、この暗礁は生物多様性を支える重要な役目を持ち、1981年に世界遺産（自然遺産）に登録された[1][2]。1997年、CNNはグレートバリアリーフを「7大世界の驚異」自然部門の一つに挙げ[11]、クイーンズランド州のナショナル・トラストは州を代表する象徴に認定した[12]。 暗礁のかなりの部分はグレートバリアリーフ海洋公園に指定され、漁業や観光など人間の行為が及ぼす影響を制限している。ただし、表面流出や気象変動によるサンゴの白化現象
概要
オーストラリア先住民族のアボリジニやトレス海峡諸島民たちは1万5千年前から[4]長くグレートバリアリーフと共生を続け、彼らの文化や精神に多大な影響を与えてきた。ヨーロッパ人移住後は1770年のジェームズ・クックなど探検や調査が進んだ[4]。1960年代にはグレートバリアリーフ内での石油掘削が認められたことを契機に賛否の論争が起こり、1970年代からは保護に向けた検討が始まった[4]。近年は観光地としても著名となり、特にウィットサンデー諸島（英語版）やケアンズ地区が知られる。観光収入は年10億オーストラリアドル[14]または経済効果として年60億オーストラリアドル[8]と推計されている。
地理と地質グレートバリアリーフのクイーンズランド州海岸部衛星写真。エアリービーチとマッカイを含む箇所。
グレートバリアリーフはグレートディヴァイディング山脈地域の顕著な特徴となっている。小さなマレー島（英語版）をその中に含んでいる[15]。最北端の島であるブランブル・ケイとパプアニューギニア南海岸の間のトレス海峡から、最南端のレディーエリオット島とフレーザー島の間の名も無き海峡まで続いている。レディーエリオット島はブランブル・ケイから南東に直線距離で1,915 km (1,190 mi)の位置にある[16]。約900の島のうち、600は大陸起源、300はサンゴ礁を起源とする[4]。うち最大の島は37,379 haのヒンチンブルック島（英語版）である[17]。
新生代以降、オーストラリア大陸は年間7cmの速度で北へ移動している[18]。大陸東部は隆起を続けた時期があり、クイーンズランド州に長さ400kmにわたる分水界を形成した。この時期、活発な火山活動や玄武岩流が続き[19]、花崗岩が露出した部分によっていくつかの島が形成された[20]。そして構造盆地が形成されると、ここにサンゴが進出し始め、後の珊瑚海となった。しかし約2500万年前頃までクイーンズランド北部は温帯水域であったため、サンゴが繁殖するには海水は冷たかった[21]。ここから、グレートバリアリーフの形成は複雑な経路をたどる。やがてクイーンズランド水域の気候は熱帯へと変わるが、同時に海深の変化も起こりサンゴ礁の成長と衰退に影響を与えた[22]。
