この項目では、時間の単位について説明しています。角度の単位については「秒 (角度)」をご覧ください。

びょう
秒
仏 seconde
英 second

原子時計
記号s （sec, sec. などではない）
系国際単位系 (SI)
種類基本単位
量時間
定義秒（記号は s）は、時間のSI単位であり、セシウム周波数 ?νCs、すなわち、セシウム133原子の摂動を受けない基底状態の超微細構造遷移周波数を単位 Hz（s-1 に等しい）で表したときに、その数値を9192631770 と定めることによって定義される
由来平均太陽日（LOD）の1/86400
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秒（びょう、英: second, 仏: seconde 、記号 s）は、国際単位系 (SI) における時間の単位である。他の量とは関係せず完全に独立して与えられる7つのSI基本単位の一つである[1][2]。秒の単位記号は、「s」であり、「sec」などとしてはならない（秒#表記）。

「秒」は、歴史的には地球の自転の周期の長さ、すなわち「一日の長さ」（LOD[3]）を基に定義されていた[4]。すなわち、LODを24分割した太陽時を60分割して「分」、さらにこれを60分割して「秒」が決められ、結果としてLODの86400分の1が「秒」と定義されてきた。しかしながら、19世紀から20世紀にかけての天文学的観測から、LODには10−8程度の変動があることが判明し[5]、時間の定義にはそぐわないと判断された。そのため、地球の公転周期に基づく定義を経て、1967年に、原子核が持つ普遍的な現象を利用したセシウム原子時計が秒の定義として採用された。

なお、1秒は偶然にも人間の標準的な心臓拍動の間隔に近い[5]。
定義

「秒」は、2019年5月以降、以下のように定義されている。秒（記号は s）は、時間の SI 単位であり、セシウム周波数 ?νCs、すなわち、セシウム 133 原子の摂動を受けない基底状態の超微細構造遷移周波数を単位 Hz（s−1 に等しい）で表したときに、その数値を 9192631770 と定めることによって定義される[6][注 1]。

この定義を受けて、日本の計量法においては「セシウム133の原子の基底状態の二つの超微細準位の間の遷移に対応する放射の周期の9192631770倍に等しい時間」（計量単位令別表第一第3項）と定義されている[7]。
表記
単位記号

秒の単位記号は、小文字・立体の「s」である[8]。しばしば「sec」や「sec.」と書かれることがあるが、これらの表記は国際単位系および日本の計量法では認められておらず、誤りである[9][10]。
漢字表記

漢字「秒」の本来の意味は、小麦や稲などの穂先の堅い毛すなわち芒（のぎ）のことである。そこから、わずかなもの、微細なものの意味となった[11]。『孫子算経』では、小数の位取りに「秒」を用い、「毛（毫）」の10分の1（すなわち0.0001、1万分の1）を「秒」としている[12]。宋時代にこの秒は「糸」に置き替えられた。明時代に西洋の時法が伝わったとき、わずかな時間である「second」に「秒」の字が宛てられた。
歴史「時計の歴史」も参照
機械時計成立以前の秒

古代のバビロニアそして中国では、1日を12等分する時間を設け、これを日時計による観測で確認をしていた[13]。また、少なくとも紀元前2000年頃にはエジプトでは1日を昼と夜に分け、それぞれを12の時間単位で区切っていた[13]。これは不定時法と呼ばれ、季節による昼や夜の長さ変動から、それら時間単位の実際の長さは一定していなかった。古代ギリシアのヒッパルコス（紀元前150年前後）と古代ローマのクラウディオス・プトレマイオス（150年前後）は、それぞれ1日を六十進法で細分し、平均化された1時間（1日の24分割）や、1時間の単純な分数（1/4や2/3など）そして時間の度合い（現代の「分」にも通じる1日の360分割）などを用いたが、これらは現代の分や秒とは異なっていた[14]。

六十進法の定義によって分けられる1日は 1/60のn乗の時間区分を設けていくことになるが、300年頃のバビロニアでは少なくとも(1/60)6までの分割（2マイクロ秒よりも短い）を行っていた。ただし、そのようなごく短い時間単位を基準に用いていた訳ではなく、例えば1年という時間を細分単位で表すような場合には1日の60分割単位を基礎としていた。