この項目では、演奏・歌唱の行為や装置について説明しています。

個室型カラオケ店舗については「カラオケボックス」をご覧ください。

カラオケトラックについては「オフヴォーカル」をご覧ください。

その他については「カラオケ (曖昧さ回避)」をご覧ください。

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出典がまったく示されていないか不十分です。内容に関する文献や情報源が必要です。（2020年7月）


独自研究が含まれているおそれがあります。（2010年11月）
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カラオケ（英語: Karaoke）とは、歌唱またはメロディパート（主旋律）を担う楽器を演奏する際に、事前に制作された伴奏を再生して歌唱・演奏する行為をいう。対語として生演奏を生オケと言う。また、事前に制作された伴奏の録音も「カラオケ」と呼ぶ。1970年代以降、娯楽用の演奏装置そのものやカラオケボックスなどの施設、それを使って歌う行為そのものを「カラオケ」と呼ぶ機会も増えている。ドイツのカラオケ・パブ
概要カラオケの機械

通常、楽曲の伴奏部分だけを「事前に記録」[注釈 1]している記録媒体（音楽テープやディスク等）を機械で再生して演奏する。現場では開始時に機械を操作するだけで後は自動的に行われる。

この形式は日本で生まれたもので、カラオケが娯楽として普及するにつれ、「カラオケ」を使用して歌を歌うための装置、さらにはその装置を使って歌う行為や、カラオケボックスなど歌うための場所を提供している店舗などを「カラオケ」と略して指すようにもなった。カラオケは、歌って楽しみストレスを発散させたりするため娯楽に分類され、レジャー白書で統計を取る一項目ともなった。娯楽向けのカラオケは純粋に伴奏だけではなく、歌いやすくするためのボーカル用メロディが収録されている。また、歌唱のための娯楽用カラオケとは別に、楽器練習用に特定パートだけを除いたカラオケも教材として普及している。
カラオケの発祥

カラオケのカラは「空」、オケは「オーケストラ」の略で、楽団・楽隊による生演奏ではなく、レコードやテープで代用することを指し、本来は放送業界で使われていた用語であった。一説にはNHK交響楽団員らの雑談から出た言葉という。録音機材が発達する前は放送は基本的に生放送で行われていたが、次第に録音素材が用いられるようになり、費用がかかるオーケストラを準備させずとも、あらかじめ録音した「カラオケ」に歌手の唄を重ねることが技術的に可能になると、番組制作経費の削減目的で普及した。カラオケという言葉が普及する以前は「空演奏」と表現することが多かった。現在でもこの意味での「カラオケ」は放送業界用語として使われている。

カラオケ・空演奏は、元々は歌を歌う際に本来居るべきオーケストラがいない、という意味なので、カラオケ用の音源自体はマイナスワンと言われていたこともあった（曲から、1パートのみ削減されていることから）。[注釈 2]

1970年以前には、日本ではすでにハードウェアとしてはマイク入力つきの8トラック磁気テープ式小型ジュークボックスが、また、ソフトウェアとしては伴奏用ミュージックテープが販売され、これらを使って歌を歌わせる店が出現していた[1]。初期の8トラック式小型ジュークボックス装置としては、1967年に発売された根岸重一（英語: Shigeichi Negishi）による国際商品のミュージックボックスや、1968年に発売された浜崎厳によるミニジューク等がある[2][3]。

バンドマン出身の井上大佑は、カラオケ関連サービスと専用装置を1971年に発明したと主張している。井上は、8トラックテープ再生機にあらかじめ用意された調やテンポから選択して再生・歌唱できるテープを添付し「8 Juke（エイトジューク）」と名づけてリース販売し、人気を博した。初期にはコイン式の有料再生装置で、テープ1本当り4曲、10本セットの計40曲で、料金は5分で100円でスナック等に設置された。2010年秋、井上の著書『カラオケを創（つく）った男』の著作権が2万口に分割、高額で権利を売り付ける業者が表れていることが判明し問題となった[4]。詳細は「井上大佑#著作権の販売問題」を参照

8トラックテープ、コンパクトカセット、レーザーディスク、VHD、ビデオCD、DVDなどを経て、1990年代以降のブロードバンド環境の発達後は、日本では通信カラオケが主流となっている。

当初は音声入力にエコーを掛ける程度の付加機能だったが、その後はキー変更やテンポ調整などに対応し歌いやすくしたものが主流になり、さらに採点や音声変換など、遊びの要素も含めた多機能化が進んでいる。選曲もリモコン式から、バーコード入力、タッチパネル式端末と発達した。また歌詞の表示も、当初は歌声喫茶と同様に「歌本」や歌詞カードを見ながら歌っていたが、レーザーディスク普及後はモニターに歌詞が字幕スーパーの形で表示され、歌うべき部分の色を変えて歌い手をサポートする仕組みが一般化している。
カラオケ関連企業

第一興商 - カラオケ業界最大手。通信カラオケ「DAM」を展開。直営カラオケボックス「ビッグエコー」の運営も行う。

エクシング - ブラザー工業傘下。通信カラオケ「JOYSOUND」「UGA」を展開。カラオケボックス「JOYSOUND直営店」の運営も行う。

エンタメ・バンク - 未上場。カラオケ店「ドレミファクラブ」を運営（東京都世田谷区南烏山）。

富山クラリオン - 未上場。カラオケ機器の販売やレンタル、「USENサービス」の設置など（富山市）。クラリオン北陸グループ。

フジジュークサービス - 未上場。カラオケ装置の卸売やレンタルなどを行う（さいたま市見沼区）。

日本国外におけるカラオケ

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@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}欧米においては多くの人が飲食するパブやバーで提供される形が多く、日本のように個室を用いたカラオケボックス形式は少ない。なおイギリスでは、ロンドン市内を中心に展開している高級カラオケボックス「ラッキー・ヴォイス」があるが、このような例は少数に限られる[要出典]。

2008年に、イギリス政府が2500人以上の成人を対象に行った「最も重要と思いつつも最も不快に感じる電子機器」の調査では、カラオケが22%を獲得し、携帯電話などを抑えて1位となった。