「カナン」のその他の用法については「カナン (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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言葉を濁した曖昧な記述になっています。（2017年12月）

カナン、あるいはカナアン（ヘブライ語: ????‎[1]クナーアン）とは、地中海とヨルダン川・死海に挟まれた地域一帯の古代の地名である。聖書で「乳と蜜の流れる場所」と描写され、神がアブラハムの子孫に与えると約束した土地であることから、約束の地とも呼ばれる。現代のカナンに関する知識の多くは、1928年に再発見された都市ウガリットの発掘調査によってもたらされた。
地名の由来

地名の由来は定かではない。初期の説明では、この語はセム語の語源kn'（「低く、へりくだる、服従する」）に由来するとされた。「低地」の意であれば、アラム（現在のシリア及びイスラエル北部地域）が「高地」を意味するのとは対照的である[2]。一方、レバントにおける古代エジプト王朝の属州名として「被支配者」を意味し、これはローマ属州であったガリア・トランサルピナの一部がプロヴァンス（Provincia、"属州の意）となったように、そのまま固有名詞に発展したとする説もある[3]。その他、カナン人を特徴づける「商人」や「紫紅染料（特産品）」とも関連付けられる。[4]
歴史

この地域には古くから人間が居住しており、紀元前4400年頃には、ヨルダン渓谷東部にガスリアン（英語版）と呼ばれる文化が発生したとみられる。様々な遺跡が発見されており[5]、銅産業が発展していたことがわかっている[6]。青銅器時代前期には、レバント南部にエン・エスル（英語版）やメギドといった都市が形成され繁栄し、この住民が「原カナン人」とされる。文献への初登場も諸説あるが、最も早いもので紀元前24世紀、最も遅いもので紀元前16世紀である[7][8][9][10]。シュメール人の都市マリの紀元前18世紀の残骸で発見された文書では、政治的な共同体として見いだされる[注釈 1]。

紀元前2千年紀には古代エジプト王朝の州の名称として使われた。その領域は、地中海を西の境界とし、北は南レバノンのハマトを経由し、東はヨルダン渓谷を、そして南は死海からガザまでを含む[注釈 2]。

カナン人は近東の広範な地域において、商人としての評判を獲得していた。メソポタミアの都市ヌジで発見された銘板では、紫紅染料を意味する "Kinahnu" の用語が使われ、これはカナン人の有名な輸出商品であったと言われている。また、「ツロの紫」で知られるフェニキア人とは同文化体であったと見られている。