この項目では、昆虫について説明しています。愛称「カイコ」のサッカー選手については「アイルトン・グラシリアーノ・ドス・サントス」をご覧ください。

カイコ
成虫 幼虫
分類

界:動物界 Animalia
門:節足動物門 Arthropoda
綱:昆虫綱 Insecta
目:チョウ目（鱗翅目） Lepidoptera
科:カイコガ科 Bombycidae
亜科:カイコガ亜科 Bombycinae
属:カイコガ属 Bombyx
種:カイコガ B. mori

学名
Bombyx mori
Linnaeus, 1758
和名
カイコガ（蚕蛾）
英名


Silk moth

Silkworm

カイコ（蚕、学名：Bombyx mori）はチョウ目（鱗翅目）カイコガ科に属するガの一種。和名はカイコガとされる場合もカイコとされる場合もある。カイコガと呼ばれる場合も、幼虫はカイコと呼ばれることが多い。幼虫はクワ（桑）の葉を食べて育ち、糸を分泌して繭をつくりその中で蛹に変態する。この糸を人間が繊維素材として利用したものが絹である。
家畜化された昆虫

カイコは絹の生産（養蚕）のためにクワコを家畜化した昆虫であり、野生動物としては生息しない。そのため家蚕（かさん）とも呼ばれる。また野生回帰能力を完全に失った唯一の家畜化動物として知られ、人間による管理なしでは生きることができない[1]。カイコを野外のクワにとまらせても、餌のクワの葉を探さないまま餓死したり、体色が目立つ白であるためにすぐに捕食されたり、腹脚の把握力が弱いため容易に落下したりして、すぐに死んでしまう。成虫も翅はあるが、体が大きいことや飛翔に必要な筋肉が退化していることなどにより、羽ばたくことはできるが飛ぶことはほぼできない[2]。

他に家畜化されている昆虫としては、セイヨウミツバチ（養蜂）、コオロギ（食用）、ナミテントウ（天敵製剤）などがある。
地方名

20世紀の調査では、カイコを意味する方言（地方名）には主に次のような例があった[3]。

あみぶくろ - 奈良県十津川村

あとと - 福島県会津地方

いちとい - 滋賀県（「第一眠」をも意味する）

いとぅむし（糸虫） - 沖縄県首里方言

ぼぼさま（幼虫）: 新潟県東頸城地方

うすま - 新潟県越後地方

おさなもの - 京都府、兵庫県丹波地方

おしなもんさま - 富山県

おしろさま、おしらさま（御白様） - 静岡県駿河地方

おしろさん（御白様） - 山梨県

おぼこ、おぼこさま - 山梨県南巨摩郡

きんこ - 陸奥国

くわご、くわこ（桑子） - 熊本県、大分県

けごじょ（毛蚕じょ） - 鹿児島県、宮崎県

こごじょ、こごじょさま - 富山県

こもぜ - 京都府与謝郡

こな、こなさま - 東京都八丈島、三宅島

しろさま（白様） - 山形県庄内地方

とどこ、とどっこ、とどっこさま - 秋田県、青森県、岩手県

ひめこ（姫子） - 神奈川県、千葉県、兵庫県播磨地方

まむし（真虫）、まむしぐゎー（真虫小） - 沖縄県、鹿児島県奄美大島

もつく - 群馬県勢多郡

起源

養蚕は少なくとも5000年の歴史を持つ[4]。中国の伝説によれば黄帝の后・西陵氏が、庭で繭を作る昆虫を見つけ、黄帝にねだって飼い始めたと言われる。

カイコの祖先は東アジアに生息するクワコ (Bombyx mandarina) であり、中国大陸で家畜化されたというのが有力な説である[5][2]。カイコとクワコは近縁だが別種とされる。これらの交雑種は生殖能力を持ち、飼育環境下で生存・繁殖できることが知られているが、野生状態での交雑種が見つかった記録はない[2]。一方でクワコはカイコとは習性がかなり異なり、夜行性で活発に行動し[6]、また群生することが無い。これを飼育して絹糸を取ることは可能ではあるが容易ではなく[7]、むしろ科においてカイコとは異なる昆虫であるヤママユの方が、絹糸を取るために利用される。

しかし5000年以上前の人間が、どのようにしてクワコを飼い慣らしてカイコを誕生させたかは、現在まで完全には解明されていない。そのため、カイコの祖先はクワコとは近縁だが別種の、現代人にとって未知の昆虫ではないかという風説[8]が流布している。しかし、ミトコンドリアDNAの情報[9][10][11][12][13]や全ゲノム情報[14][15]を元に系統樹を作成すると、カイコはクワコのクレード（分岐群）の一部に収まるため、この仮説は支持されない。
生育過程

完全変態の昆虫である。

孵化したての1齢幼虫は、黒色で疎らな毛に覆われるため「毛蚕」（けご）と呼ばれ、また、アリのようであるため「蟻蚕」（ぎさん）とも呼ばれる。桑の葉を食べて成長し、十数時間程度の「眠」（みん、脱皮の準備期間にあたる活動停止期）を経て脱皮する。2齢以降の脱皮後も毛はあるが、体が大きくなる割に、毛はあまり育たないのでイモムシ様の虫となり、幼虫の体色や模様は品種によって様々であるが、通常は白く、頭部に眼状紋が入る。幼虫の白い体色が天敵に発見されやすいこともあって（逆に言えば、見失っても飼育者である人間の目には留まり易い）、幼虫は自然下では生育できない。また2齢幼虫になる頃に毛が目立たなくなるのを昔の養蚕家は「毛をふるいおとす」と考え、毛ぶるいと表現した。各発生段階のカイコ

多くの品種の幼虫は、5齢で終齢を迎え、蛹（さなぎ）となる。蛹化が近づくと、体はクリーム色に近い半透明に変わる。カイコは繭を作るのに適した隙間を求めて歩き回るようになり、摂食した餌をすべて排泄する。やがて頭部の吐糸口から絹糸を出し、頭部を∞字型に動かしながら繭を作り、その中で蛹になる。繭の色や形は品種によって異なるが、白い楕円形が一般的である。絹糸は唾液腺の変化した絹糸腺（けんしせん）という器官で作られる。後部絹糸腺では糸の主体となるフィブロインが合成される。中部絹糸腺は後部絹糸腺から送られてきたフィブロインを濃縮・蓄積するとともに、もう一つの絹タンパク質であるセリシンを分泌する。