オートレースは、競馬・競輪・競艇と並ぶ公営競技の1つで、プロのオートレース選手達が競走車（排気量600 cc[注 1]の二輪車。過去には四輪車もあった）によって行う日本のモータースポーツ・オートバイ競技の一種である。また、その競技の勝敗を予想するギャンブルを示す用語としても使われる。
主催者など

監督省庁は競輪と同じく経済産業省（製造産業局）。小型自動車競走法に基づいて公益財団法人JKAが運営し、指定自治体がパリミュチュエル方式により勝車投票券（車券）を販売する。

主催は、2022年現在、川口市・伊勢崎市・浜松市・山陽小野田市・飯塚市の5市である。
オートレース場詳細は「オートレース場」を参照

オートレース場は、2022年現在、川口オートレース場・伊勢崎オートレース場・浜松オートレース場・山陽オートレース場・飯塚オートレース場の5場が存在する。また、ナイター競走開催のための照明設備が設置されている場もある。
競走路

オートレースの舞台となる競走路は、1周500 m、幅30 mの楕円形のコースで、走路は少し傾斜している。直線部は片側約87 m、コーナーは片側約163 mで走路の傾斜角は約2.25度（カント50 / 1000）の傾斜がついている。これはハイスピードでもコーナーを回りやすくするためと、選手が高度なテクニックをフルに発揮して面白いレース展開になるように工夫してある。路面は、一般道路より粗い開粒型アスファルトコンクリートで、タイヤが確実に路面をとらえ、水はけが良く、雨の日でもスリップが少ないことも特徴。
ラインの種類

スタートライン：ゴールラインから後方100 mに位置する、スタートのためのライン。

ハンデライン：スタートラインを起点に、外線に沿って10 m刻みで放射状に設けられている。ハンデレースの時のスタートライン。

内線・外線：コースの内側（幅2 m）と外側（幅10 m）の回避地帯と競走路との境界線のこと。

ゴールライン：この線上に到達したときをもって、入着とする。

ハンデラインの長さと競走車の配置

ハンデ10 m?40 mまでの4本のハンデラインは、長さが20 mあり、競走車はそのラインの中心に配置される（同ハンデの選手がいる場合は、中心から左右に振り分けられる）。ハンデ50 m以降は、ハンデラインの長さが短くなり、競走車は外線から2 mの位置を基準に内側に向って配置される。
緩衝柵

外部回避地帯と外柵との間に設けられているネット。猛スピードで衝突しても、ワイヤーで吊ったネットがショックアブソーバーの役割をして、衝撃を吸収するように工夫されている。
選手詳細は「オートレース選手」を参照

オートレースの選手は、全国で約400人。成績順で、S級、A級、B級の3つのランクのいずれかに属している。2024年3月現在、最年少は19歳、最高齢は77歳という幅広い年齢で構成されている。近年は女子選手も増加しており、2024年時点で22人が活躍中。

平均年収は、約1,350万円（2022年）[1]。
選手になるには

オートレースの選手になるには、原則として年1回行われる『選手養成所入所試験』に合格しなければならない[注 2]。

主な応募資格は下記の通り

満16歳以上

運転免許証を所持している（原動機付自転車の運転免許でも可）

体重60キログラム以下

両眼とも裸眼視力0.6以上、または矯正視力1.0以上で、色覚に異常が無い

バイク・スポーツ経験者には特例制度あり

試験に合格すると、茨城県下妻市の筑波サーキット内に併設されている『オートレース選手養成所』に入所し、約9か月間（各レース場での実施訓練を含む）オートレース選手として必要な知識・技能を習得して、選手資格検定試験に合格した者が公益財団法人JKAの選手として登録され、各オートレース場へ配属される。