エルンスト・ウーデット
Ernst Udet
1940年のウーデット上級大将
生誕1896年4月26日
ドイツ帝国
プロイセン王国フランクフルト・アム・マイン
死没 (1941-11-17) 1941年11月17日（45歳没）
ドイツ国
プロイセン州 ベルリン
所属組織 航空隊（Luftstreitkrafte）
ドイツ空軍（Luftwaffe）
軍歴1914年-1918年、1934年-1941年
最終階級空軍上級大将
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エルンスト・ウーデット（Ernst Udet、1896年4月26日-1941年11月17日）は、ドイツの陸軍軍人、空軍軍人。最終階級は空軍上級大将。

第一次世界大戦でエース・パイロットとして名をあげ、戦友のヘルマン・ゲーリングに招かれてナチス政権下で再建されたドイツ空軍に入隊し、航空省技術局長、航空機総監などを歴任した。しかし急降下爆撃機の開発に固執した結果、バトル・オブ・ブリテンで敗北を喫して事実上失脚し、失意のうちに自殺した。
生涯
生い立ち

1896年4月26日、プロイセン王国ヘッセン＝ナッサウ県(de)フランクフルト・アム・マインに工場を経営するエンジニア、アドルフ・ウーデットの息子として生まれた[1][2]。

ウーデットが生まれた直後に一家はミュンヘンへ移住し、彼もそこで育った[3]。彼はミュンヘンの学校で札付きの不良として育った。学校の成績は非常に悪かったという[3]。

しかし幼いころから飛行機に興味があり、世界初の試験飛行に成功したライト兄弟に憧れていた[4]。友達とともに「ミュンヘン・エアロクラブ」なる模型飛行機クラブを結成した。1910年の夏休みにはまともには飛ばなかったもののグライダーを自作している[5]。
一次大戦開戦と入隊

第一次世界大戦が始まると軍に志願したが、身長が160cmと小柄であったためはじめ採用されなかった。しかしウーデットはオートバイを所持していたため、ミュンヘンの自動車クラブ事務所を通じて1914年8月18日にシュトラスブルク駐留の第26予備歩兵師団に運転手として採用された[2][6][7][8]。

彼はパイロットになることを希望していたが、軍でパイロット訓練を受けるには若すぎるとされた[8]。10月に予備役に編入されたのを機に父に学費を出してもらってオーバーヴィーゼンフェルトの民間のパイロット養成所に通い、1915年4月に民間航空機の操縦免許を取得した[7][9]。
パイロットにウィキペディアンが着色した一次大戦時のウーデットの写真

1915年6月に改めて第9航空隊に入隊し、ついで11月には第68野戦航空隊に戦闘機パイロットとして配属された[8]。

12月にフランス軍の複葉機とはじめて空戦を交えたが、極度に緊張して撃ち落とすことができなかったという[9]。ウーデットが初めて敵機を撃墜したのは1916年3月18日だった[8]。ウーデットは自伝の中で「その時の感覚は言い表すことはできない。嬉しさと誇らしさで叫び出したくなった」と書いている[10]。

1917年4月には第15戦闘機中隊に所属し、6月6日にはフランス軍のエース・パイロットであるジョルジュ・ギンヌメールと1対1で渡り合った[11]。しかしウーデット機の機関銃が壊れ、更にギンヌメールが手を引いたため（手を引いたのはギンヌメール機にも故障があったのではないかとする説がある）、決着は付かなかった[10][12]。

8月には第37戦闘機中隊の中隊長に任じられた[8][11]。
リヒトーホーフェン・サーカスのエース

ル・カトー基地に置いてドイツ軍最強のエースパイロットだったマンフレート・フォン・リヒトホーフェン男爵と出会い、彼に才能を見いだされて彼が指揮する第1戦闘機大隊（「リヒトーホーフェン・サーカス」の異名で知られる）に招かれた[13][12]。1918年3月24日から「リヒトーホーフェン・サーカス」に属する第11戦闘機中隊 (Jagdstaffel 11) の中隊長となった[14]。

同年4月にリヒトーホーフェンは戦死し、さらに7月にはその後任のヴィルヘルム・ラインハルト (Wilhelm Reinhard) も事故死した。その後任の「リヒトーホーフェン・サーカス」隊長にはウーデットが任命されるという下馬評があったが、結局ヘルマン・ゲーリング中尉が新隊長に任命された[15][16]。ウーデットは初めゲーリングが好きではなかったが、やがて親しい友人になった[8]。

ウーデットは大戦を通じて62機を撃墜した。この記録は一次大戦を通じてリヒトーホーフェンに次ぐドイツNo.2の記録であり、大戦を生き抜いたパイロットの中ではNo.1であった[17]。