「ウール」のその他の用法については「ウール (曖昧さ回避)」をご覧ください。
哺乳類のトップコート（外側の硬い毛）の下のアンダーコート（体表に近い柔らかい毛）がウールである。刈り取られたウール

ウール (英: wool) は、哺乳類の、厚くて、柔らかくて、波状や巻き毛のアンダーコート[注釈 1]であり[1]、典型的には、羊のアンダーコートである[1]。ケラチン繊維のマトリックスから構成される[1]。また、その毛で作った製品[1]（ウールの毛糸、毛織物など）。
概説

ウールの中でも、特に生産量が多く代表的なのは羊毛（羊の毛を原料としたウール）であるが、その他にも、ヤギの毛を原料とするモヘヤやカシミヤ、ウサギの毛を原料とするアンゴラ、アルパカの毛を原料とするウール（"アルパカ"）などもある（それらの多くは、羊毛よりも高級品として扱われている）。→#動物の種類

羊毛がウールの代表であるので、本記事では羊毛を中心に説明するが、その他、ヤギ・ウサギ・アルパカなど他の哺乳類のウールについても本記事で説明する。

広義には、上述の毛をつむいだ毛糸や、毛糸を織った毛織物などもウールと呼ばれる[2]。

ウールは動物繊維のなかの代表的存在であり、動物繊維のなかで最も多く使用されている[2]。ウールはスーツやコートの服地、セーター・ストール・マフラー・帽子など防寒具や服飾品、防寒具・寝具・緩衝材として使われる毛布、またカーペットやカーテンなどのインテリア品、多用途の羊毛フェルトなど、多様な品の素材として使われている。
歴史

羊はかなり昔から飼育されていた。メソポタミア南部の南部、シュメールの石膏製のトラウ（細長い飼い葉桶）にレリーフで描かれた羊。紀元前3200年頃のもの。

アナトリア南東部のタウルス山脈で、今から10,500年前の家畜化された羊の証拠が見つかっており、現在のところ、これが羊が最初に家畜化された場所と推定されている[3]。

人類がまだ羊の毛を刈ってそれを使うという方法を思いついていなかった段階では、羊の毛皮を衣服として身にまとっていた。[4]メソポタミアの初期王朝時代（Early Dynastic Period）、紀元前2500年-紀元前2330年頃に書かれた、ウール用の土地の販売記録。粘土板に楔形文字で書かれたもの。

歴史学者は、古代メソポタミアの人々が羊の毛を刈ってそれから服を作ることができると発見した、と考えている[4]。これは偉大な発見であった。というのは、この方法なら羊を殺さずに服を手にいれることができ、おまけに同一の羊が毎年新たに羊毛をもたらしてくれる可能性があるのだから[4]。メソポタミアの人々は、最初はウールを紡いだり織ったりしなかった。もしかするとそういうことを考えもしなかったのかも知れない[4]。彼らは最初、ウールをフェルトの形で使った[4]。その後、紡いで織って毛織物として使うようになり、それがメソポタミアにとって重要な産品となり、東はインド亜大陸、西は地中海世界、南はアフリカ大陸との貿易が行われた。[4]

ディルムンに向けてウールと銀を出荷した記録。紀元前2350年頃。

使用人に対してウールを支給した記録。紀元前626年?605年頃。

ウールや衣類の受領についての経営記録。紀元前600年頃。

ウールの染色に関する手引書。紀元前600年-紀元前500年頃。

古代ローマではウールは一番大切な繊維だった。家族のためにウールを紡いで糸をつくり、それを織ってウールの衣類を作ることは古代ローマの女性全員の義務であり、それを行うことは、美徳と女性らしさの象徴であった[5]。ローマの女性たちの墓石にはしばしば、誇らしげに「私は家を守った」や「私はウールの仕事をした」などの文言が刻まれており、さらに杖、紡錘、ウールのかご、ウールを紡いだ毛糸の玉のレリーフが墓石を飾っていることもよくある[5]。ローマ人は、女性の美徳と、ウールを紡ぎ織ることを、かなり強く関連づけていたので、初代ローマ皇帝のアウグストゥスは彼の妻や娘に対して彼のトーガを紡いで織ることを求め、それをローマ帝国の女性たちへの良き手本としようとした[5]。[注釈 2]

新約聖書の「ルカによる福音書」の2:8-9には、ベツレヘムの 名もない羊飼いたちが登場し、「この土地に、羊飼いたちが、野宿で夜番をしながら羊の群れを見守っていた。すると、主の使いが彼らのところに来て、主の栄光が回りを照らしたので、彼らはひどく恐れた。」とある。
ウールという言葉の歴史

現代英語ではwoolと呼び、現代フランス語ではlaine（レーヌ）と呼ぶが、それらの語源、言葉の歴史については、記事末尾の#語源の節を参照。
ウールの成分、繊維の構造

主成分はタンパク質の一種であるケラチンである。[注釈 3]

メリノウールの繊維の表面は魚の鱗（うろこ）のような形状の鱗片で覆われている。

メリノウールの繊維の電子顕微鏡写真

メリノウールの繊維の構造

生産

ウールの生産量が多い国々は、2023年の統計によると、1位 中国 356,216トン、2位 オーストラリア 348,608トン、3位 ニュージーランド 125,772トン、4位 トルコ 85,916 トン、5位 イギリス 70,448トン、6位 モロッコ 62,083トンなどとなっている。[6]

羊からの毛の刈り取りは重労働であるため、オーストラリアなどでは敬遠されがちである。羊毛刈り用ロボットの開発も進められている[7]。（ニュージーランドでは以前は国民一人あたり20頭の羊がいたが、近年は減少傾向である。）

なお日本ではほとんど生産されておらず、日本で消費されるウールはほぼ100％が海外からの輸入である[8]。

メリノ羊のシェアリング（毛の刈り取り）。オーストラリア。

羊毛の刈り取り（オランダ）

ウールの選別作業（1900年ころ）

袋詰め

袋詰めしたウールの出荷、運送（西オーストラリア、1977年）

ウールの運送（モンゴル）