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印欧系民族の拡散

インド・ヨーロッパ祖族（インド・ヨーロッパそぞく）または印欧祖族（Proto-Indo-Europeans）はインド・ヨーロッパ祖語を話したユーラシアの先史時代の人々である。

彼らについての知識は、まず第一に、人類学者や考古学者からの物質的証拠に沿って復元されたものである。印欧祖族はおそらく新石器時代後期、およそ紀元前4千年紀に生きていたと考えられる。主流の学説では、彼らは森林-ステップ地帯にいたが、すぐに東ヨーロッパのポントス・カスピ海平原の北西端に移動したと考える。考古学者の中には、印欧祖族の年代を新石器時代中期（紀元前5500-4500年）あるいは、もっと早期（紀元前7500年-5500年）にまで求める人もおり、別の場所に起源を求める人もいる。

紀元前2000年紀までに、印欧祖族の分流は、アナトリア（ヒッタイト）、エーゲ海（ミケーネ）、北ヨーロッパ（縄目文土器文化）、中央アジア（ヤムナ文化）、シベリア（アファナシェヴォ文化）など、ユーラシアの広範に達した[1]。
居住環境

インド・ヨーロッパ祖族の居住環境について、以下の基本的な特徴は広く合意されている。ただし再構されたものであるのために仮説段階を脱していない。

牛、馬、犬の飼育と牧畜[2]

農業と穀物栽培[3]

冬に雪が降る環境[注 1]

水運[2]

車輪（荷車に使われたが、戦車にはまだ使われなかった[4]）

天空神の崇拝[3] [2][5]

口頭伝承による英雄的な詩や歌詞[2] [6]

父系の親族制度[注 2]。

社会

彼らの社会がどのようなものだったかは語彙から（また民族学や神話学などの知見も参考にして）ある程度推定できる。彼らの生活様式はほぼ次のように考えられている。

牧畜と農耕が主要な生業であった。一部の集団は後に遊牧生活に入り、定住的な牧畜・農耕をする集団の周囲に広がるステップ地域での生活を可能とした。家畜には馬、牛、豚があり、家畜は代表的財産でもあった。のちには車を馬や牛に曳かせて盛んに利用するようになった。海または湖を知っていたが漁業・航海はあまり盛んでなかった。金属はおそらく金・銀を知っていたが、日常的には銅器を使用した（銅器時代）。

乳や乳製品に関わる用語をたくさん持っており、そこには酸乳（サワーミルク）、乳清（ホエー）、凝乳（カード）などが含まれる。牛や羊を牧場に連れ出すときは、忠実な犬を伴っていた。羊毛の刈り方を知っていたし、それを使って布を織っていた。土器の鍋で食べ物を調理した。[7]

社会制度は家父長制であり、英語の sister などの元になった単語は「自分の女」と解釈されることから、族外婚制だった可能性も高い。祭祀、戦士、平民の3階級からなっていた。「都市」を意味する言葉は持っておらず、帰属意識を持つ対象は「部族」であった。[7]

神々は天にいると考えられ、主神は「父なる神」（ギリシャのゼウス、ローマのユピテルのように；天空神も参照）と呼ばれたと思われる。また「暁の女神」（ギリシャのエオス、ローマのアウロラなど）もこの時代に遡る。

野生動物ではカワウソ・ビーバー・オオカミ・オオヤマネコ・ヘラジカ・アカシカ・馬・ネズミ・ノウサギ・ハリネズミなどを表す言葉、鳥ではガン・ツル・カモ・ワシ、さらにミツバチと蜂蜜を表す言葉が印欧祖語に含まれている。さらに家畜は牛（および乳牛・役牛・去勢牛）、羊（および羊毛と機織り）、豚（および牡豚・牝豚・子豚）、それに犬が含まれている。ひょっとすると祭祀上の理由からクマの名を口にすることを避けていた。[7]

「原印欧民族」には、急激な地理的拡大とも相俟って好戦的イメージがつきまとい、昔はこのイメージは称賛された。第二次世界大戦後は一部の人々によってこのような価値観によるヨーロッパ優越思想への反省から、このイメージは野蛮視された。とくに、原印欧民族（ただしこれは誤解を招く表現である）とその文化である家父長制、好戦的傾向、単純な信仰体系をそなえた「クルガン文化」（最初期はケルト語派およびギリシャ語派の文化と思われる）の侵入よりも前の時代すなわち最後の氷河期が終わったあとからヨーロッパに広く住み母系制と複雑な信仰体系を採っていたと思われる「非インド・ヨーロッパ語族」のヨーロッパ原住民[注 3]、すなわち「本当の原印欧民族群」（ギンブタスは「古ヨーロッパ人」と呼ぶ）の諸文化を想定し、好戦的な前者が平和的な後者を次々と支配し現在に至るヨーロッパ社会を形成していったとする「クルガン仮説」を提唱したマリア・ギンブタスらが代表例である。しかし、インド・ヨーロッパ語族の話し手が好戦的文化を持つとすること、場合によってはそれが野蛮なものだとするのは一面的な見方によるものにすぎないという批判的意見も出されている。このようにインド・ヨーロッパ語族の古代の話し手を巡っては、好戦的性質を持っていると捉えた上でそれを好ましくないと見る者がおり、価値観の対立が反映される様相もある。
源郷についての研究クルガン仮説による紀元前4000年?紀元前1000年にかけてのインド・ヨーロッパ系民族の移動のスキーム。マゼンダ色は原郷。赤色は紀元前2500年までに、オレンジ色は紀元前1000年までに、インド・ヨーロッパ語話者が分布を広げた地域[8]。紀元前3500年ごろの銅器時代から青銅器時代にかけてのインド・ヨーロッパ語族の推定範囲。