イタチ属
オナガオコジョ M. frenata
分類
イタチ（鼬、鼬鼠）とは、ネコ目（食肉目）イヌ亜目クマ下目イタチ科イタチ属（Mustela）に含まれる哺乳類の総称である。オコジョ、イイズナ、ミンク、ニホンイタチなどがイタチ属に分類される。ペットとして人気のあるフェレットもイタチ属である。
「イタチ」の語は元来、日本に広く棲息するニホンイタチ（Mustela itatsi）を特に指す語であり、現在も、形態や生態のよく似た近縁のチョウセンイタチ（M. sibirica coreana）を含みながら、この狭い意味で用いられることが多い。また、広義にはイタチ亜科（あるいはイタチ科）の動物全般を指すこともあるが（イタチ亜科の場合、テンやクズリなどの仲間も含まれる）、ここではイタチ属のイタチ類について記す。 日本全国、ユーラシア、アフリカ、南北アメリカ大陸の亜熱帯から寒帯まで広く分布している。 イタチ属の動物は、しなやかで細長い胴体に短い四肢をもち、鼻先がとがった顔には丸く小さな耳がある。多くの種が体重2 kg以下で、ネコ目（食肉類）の中でも最も小柄なグループである。中でもイイズナ（Mustela nivalis）はネコ目中最小の種であり、体重はアメリカイイズナ （M. n. rixosa）で30 - 70 g、ニホンイイズナ（M. n. namiyei）で25 - 250 gである。 イタチ類は、オスに比べメスが極端に小柄であることでも知られ、この傾向は小型の種ほど顕著である。メスの体重は、たとえば前述のアメリカイイズナやチョウセンイタチ（M. s. coreana）ではオスの半分、ニホンイタチではオスの3分の1である。 小柄な体格ながら、非常に凶暴な肉食獣であり、小型の齧歯類や鳥類はもとより、自分よりも大きなニワトリやウサギなども単独で捕食する。反対にイタチを捕食する天敵は鷲・鷹・フクロウと言った猛禽類とキツネである。 肛門腺が発達しており、そこから強い悪臭を帯びた分泌液を噴出することで外敵から身を守る。 水辺を好み、泳ぐのも上手い。 伝統的な分類に基づくイタチ属の現生種は以下の通り。このうちアマゾンイタチ（Mustela africana
分布
特徴直立したイイズナ
種
アルタイイタチ Mustela altaica
オコジョ Mustela erminea
オナガオコジョ Mustela frenata（最新の分子系統ではミンク属（Neogale）に属す）
キバライタチ Mustela kathiah
