この項目では、宇宙の神的・神話的な起原について説明しています。その他のアルケーについては「アルケー (曖昧さ回避)」をご覧ください。

アルケー（古希: ?ρχ?）とは、はじめ・始源・原初・根源・原理・根拠 等のことであり、哲学用語としては「万物の始源[1]」また「（宇宙の）根源的原理」を指す。
概説

主にミレトス学派の自然哲学で議論された。古代ギリシアのアナクシマンドロスがはじめてアルケーの語を用いたとされる。

アリストテレスはその著書『形而上学』 (τ? μετ? τ? φυσικ?、あるいはΜεταφυσικ?[2]) において、哲学の祖はミレトスのタレースであり、彼は万物の根源（アルケー）を水であるとした、と記している[3]。

また、ヘラクレイトスは火を、ピタゴラスは数をアルケーとし、エンペドクレースは土・水・火・空気の四大からなるリゾーマタ、デモクリトスはアトモス（不可分体）が根源であるとした。アナクシマンドロスは、無限定者（無限定）（アペイロン、en:Apeiron）がアルケーであると考えた、とアリストテレスの書は伝えている[4]。
キリスト教でのアルケー

『新約聖書』の『ヨハネによる福音書』 (Κατ? Ιω?ννην Ευαγγ?λιο[5]) は、元はコイネーギリシア語で書かれており、その冒頭に「Εν αρχηι ην ο Λ?γο? （En arkh?i ?n ho logos、エン・アルケー・エーン・ホ・ロゴス）」と記されている。

(文というのは単独で存在するのではなく、前後の文との関係で意味が決まったり、前後に補足的な情報があるので）上記の文を含めて3文を示すと次のようになっている。

?ν ?ρχ? ?ν ? Λ?γο?, κα? ? Λ?γο? ?ν πρ?? τ?ν Θε?ν, κα? Θε?? ?ν ? Λ?γο?. ο?το? ?ν ?ν ?ρχ? πρ?? τ?ν θε?ν. 3 π?ντα δι’ α?το? ?γ?νετο, κα? χωρ?? α?το? ?γ?νετο ο?δ? ?ν. （1:1?1:3）

これを（ギリシア語独特の語彙をできるだけそのままにして）翻訳すると次のようになる。「アルケーとして（＝「はじめに」あるいは「根源的原理として」）ロゴスがいた。ロゴスは神とともにおり、ロゴスは神であった。このお方（＝ロゴス）は神とともにいた。すべてのものは彼（＝ロゴス）を通して存在するようになり、彼（＝ロゴス）なしで存在するようになったものは無い。」

これは、アルケーとして（＝最初から、根源的原理として）ロゴスが存在しており、ロゴスはヤハウェとともに存在していたのであり、ロゴスは神的存在であった、ヤーウェはロゴスを通して世界の全てのものを存在させた、ということを言っている。（そして『ヨハネによる福音書』の第一章のこれに続くくだりでは、冒頭で「ロゴス」という語で呼ばれている神的存在が、後に、肉体を持つようになり（＝受肉して）イエス・キリストとなって世に現れたのを人々は眼にしたのだ、といった内容のことが説明される。（?1:17））

ギリシア語聖書の代表的なラテン語訳である『ウルガータ聖書』の『ヨハネによる福音書』 (Biblia Sacra Vulgata (Stuttgartensia)/Ioannes[6]) では、この冒頭部分を「In principio erat verbum 」と訳している。「principium」（principio は、この語の与格形）はラテン語では「はじめ」という意味以外に「原理」という意味があり、アルケーについての問いは、「世界の根源的原理」としての神（＝ロゴス、イエス）についての問いとして、中世のスコラ哲学に引き継がれた。

なお、アルケーという言葉のギリシア語での対語は、「テロス」 (古希: τελο? telos) であり、テロスは「終わり・目標・完成」というような意味を持つ。ギリシア語聖書の末尾に配置されている『Απ?κ?λυψι?　アポカリュプス』（『黙示（録）』や『啓示（の書）』などと訳されている書。秘密を開示する書。）において、イエズスは「わたしはアルパであり、オメガである」と述べたと（1:8、21:6、22:13の3か所で）記されているが、アルパ（Α）とオメガ（Ω）はギリシア語アルファベットでの最初と最後の字母である。