アラビア語はさまざまな変種の集合である[1]。この記事ではアラビア語が使用されている地域全体で教育のある話者に共有されている標準的な変種である現代標準アラビア語の発音を主に扱う。現代標準アラビア語（Modern Standard Arabic, MSA）はあらゆる印刷メディアの文章、および口頭でもニュース、演説、あらゆる種類の公式宣言で使用される[2]。

現代標準アラビア語には28の子音音素があり、「強調のある」（咽頭化もしくは軟口蓋音化した）子音と強調のない子音との間にコントラストがある。母音音素は3つある。アラビア文字28文字は28の子音に対応するが、8世紀までにはアリフはもはや声門閉鎖音ではなく、長い/a?/を表すようになっていた。結果として、ダイアクリティカルマークのハムザがこの音を表すために導入された[要出典]。さらに、これらの音素のいくつかは多くの現代方言で融合し、また借用や音素分裂を通じて新しい音素も加わってきている。
母音

3つの短母音、3つの長母音、2つの二重母音（短母音/a/に、半母音の/j/と/w/が結合）がある。同じ語の中で隣接する子音によって異音が部分的に条件付けられる。一般的には、例えば/a/と/a?/は――

/r/、/x/、/?/、/q/もしくは強調子音（咽頭化子音の/s?/、/d?/、/t?/、/d?/、/l?/）と隣接する時は後舌化して[?]となる[3]。

語の境界の前では[?]となる[3] 。

以下の環境では前舌化して[a]となる[4]――

唇音（/m/、/b/、/f/）

強調のない（咽頭化していない）舌頂音のうち/r/以外のもの（/θ/、/d/、/n/、/t/、/d/、/s/、/z/、/l/、/?/、/d?/ ）

咽頭音（/?/、/?/）

声門音（/h/、/?/ ）

/j/、/k/、/w/

しかしながら、母音の後舌化を支配する実際の規則はこれより遥かに複雑なもので、現代標準アラビア語として合意された標準としてはあまり確立されておらず、何が「威信のある」形を構成するのかに関しては矛盾する意見もしばしば見られる。非常に堪能な現代標準アラビア語の話者であってさえも母音の後舌化規則は自分の母語である方言のものを持ち込むことがしばしばある[5]。

よって、例えば、カイロ出身者のアラビア語では強調子音が語の境界の間の全ての母音に影響するが、サウジ出身の話者の中には強調子音に隣接する母音のみで強調する者もいる[6]。一部の話者（特にレバント人）には左方向と右方向とで母音後舌化の広がりに非対称性が見られる[6][7]。ベイルートで教育を受けたパレスチナ人話者の母音[8]

単語例[8]短母音長母音
i????‎ /?idd/約束???‎ /?i?d/祝宴
u????‎ /?udd/戻れ！???‎ /?u?d/リュート
a????‎ /?add/数えた???‎ /?a?d/戻って来た
aj???‎ /?ajn/目
aw???‎ /?awd/帰還

語根の最後の重音節には強勢が置かれる[8]。

定着した借用語や外国人名では/o/、/o?/、/e/、/e?/も出現する[9]。例えば ???????? /ko?ka?ko?la/ ('Coca-Cola')、????? /laj?mo?n/、/li?mo?n/ ('lemon')、???????? /?oko?la?ta/ ('chocolate')、????? /duk?to?r/、/dok?to?r/ ('doctor')、??? /d?on/、/?o?n/ ('John')、??? /tom/ ('Tom')、?????? /bel?d?i?ka/、/bel??i?ka/ ('Belgium')、?????? /sekre?te?r/ ('secretary')など。外来語ではその語形が短母音を表すのには利用できる通常のガイドラインに適合しないのでしばしば自由な位置に長母音が現れる[10]。外来語での短母音/e/と/o/については、通常のアラビア語と同様に、（語頭以外では）文字としては書き表されないか、長母音の文字?（/e/）もしくは?（/o/）が用いられる場合がある。?と?は長母音/e?/と/o?/を表す時には必ず用いられる。
子音

最も正統な方式においてでさえも、発音は話者のバックグラウンドによって違いがある[11]。とは言え、28という子音の数およびその大部分の音声的な性質はアラビア語を話す地域の間で広く規則性を保っている。アラビア語は口蓋垂音、咽頭音、咽頭化（強調）音にとりわけ富んでいる。強調舌頂音（/s?/、/d?/、/t?/、/d?/）は隣接する強調のない舌頂音にも強調の同化を引き起こす[要出典]。

標準アラビア語の子音音素 唇音強調なし強調音1硬口蓋音軟口蓋音口蓋垂音咽頭音2声門音
歯音歯茎音歯音歯茎音
鼻音?‎ m?‎ n       
閉鎖音無声音?‎ t?‎ t? ?‎ k?‎ q ?‎ ?
有声音?‎ b?‎ d?‎ d??‎ d?3   
摩擦音無声音?‎ f?‎ θ?‎ s ?‎ s??‎ ??‎ x ~ χ4?‎ ??‎ h
有声音?‎ d?‎ z?‎ d?  ?‎ ? ~ ?4?‎ ? 
ふるえ音  ?‎ r      
接近音 ?‎ l ~ l?5?‎ j?‎ w   
調音部位。図の8が軟口蓋、9が口蓋垂。後部軟口蓋（post-velar）は8と9の中間
強調子音は舌背が咽頭に接近した状態で発音される（咽頭化参照）。/q/、/?/、/?/ はそれぞれ/k/、/h/、/?/の強調されたものと考えることができる[12]。

アラビア語での有声咽頭摩擦音という表現は不正確であり、アラビア語の各変種は咽頭化した声門閉鎖音（[??]）を持つのであると、Thelwall (1990)は異論を唱えている[13] 。/?/と/?/の喉頭蓋音化も報告されている[14]。

一部の話者は?‎ (/d?/) を[?]と発音する。これはエジプトと南イエメンの方言で特に顕著である[15]。北アフリカの多くの地域およびレバントでは[?]と、ペルシャ湾沿岸の一部地域では[j]と発音する。古典アラビア語ではこれは[?] もしくは[??]であった。/?/を含む外来語は?‎（エジプト綴り）、?‎、?‎もしくはペルシア語文字の?‎を用いて表される場合がある。例えば、'golf'は????とも????とも（????や????とさえも）綴ることができる[10]。

古典期の口蓋垂摩擦音は多くの方言で軟口蓋音もしくは@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}後部軟口蓋音[訳語疑問点]となった[16]。