アメリカ文学（アメリカぶんがく、（英: American literature）とは、アメリカ合衆国の文学、及びそれらの作品や作家を研究する学問のこと。米国文学（べいこくぶんがく）、米文学（べいぶんがく）とも言う。また、イギリス文学と合わせて英米文学と呼ぶこともある。『English literature』の場合、英国や合衆国に限らず英語による各地域の文学を含むことがある。しかし現代ではアメリカ人の特異な性格と作品の幅広さによって、イギリス文学とは別の系統と伝統が出来てきたと考えられることが多い。
アメリカ文学史

英語によるアメリカ文学の歴史は、1776年に独立してから本格的に始まった。それ以前の文学史は、ある程度かつての宗主国イギリスに求めることになるが、現在では移民の記録や日記、詩なども、アメリカ文学の一部として認められており、アメリカ文学の発生点は単純には決めがたい。
植民地時代の文学ジョン・スミスの著作『バージニア、ニューイングランドおよびサマー諸島の歴史概観』表紙

アメリカ文学の最も初期形態はヨーロッパ人と植民地の読者双方に対して植民地の良さを褒め称える小冊子や書き物だった。

移民の記録をアメリカ文学の発生点とみなすのであれば、1607年以降のバージニア州移民の記録が重要になってくる。ディズニー映画『ポカホンタス』で一躍有名になった、ジョン・スミス（1580年 - 1631年）による一連の著作[1]などであり、現在ではアメリカ文学の一部として考えられている。このような部類の著者としては、ダニエル・デントン（1626年頃 - 1703年）、トマス・アッシュ、ウィリアム・ペン（1644年 -1718年）、ジョージ・パーシー（1580年 - 1632年）、ウィリアム・ストレーチー（1572年 - 1621年）、ダニエル・コックス（1640年 - 1730年）、ガブリエル・トーマスおよびジョン・ローソン（1674年? - 1711年）がいた。

アメリカの開拓を促進することになった宗教紛争も初期著作の話題になった。ジョン・ウィンスロップ（1587年あるいは1588年 - 1649年）が書いた日記[2]はマサチューセッツ湾植民地の宗教的基盤を論じていた。ジョン・ウィンスロー（1595年 - 1655年）もメイフラワー号でアメリカに到着した最初の1年間の日記を残した。その他宗教的に影響力のあった著者としては、インクリーズ・マザー（1639年 - 1723年）や『プリマス植民地の歴史、1620年 - 1647年』[3]として出版された日記の著者ウィリアム・ブラッドフォード（1590年 - 1657年）がいた。ロジャー・ウィリアムズ（1603年 - 1683年）やナサニエル・ウォード（1578年 - 1652年）のような者達は国と教会の分離を激しく論じた。アン・ブラッドストリート

この時代には詩人も幾人かいた。エドワード・テイラー（1642年頃 - 1729年）[4]も著名になった。マイケル・ウィグルスワース（1631年 - 1705年）は最後の審判の日のことを書いた詩『運命の日』（en:The Day of Doom）がベストセラーになった。ニコラス・ノイズは韻律がそろっていない詩を書いたことで知られている。特筆すべきなのは、17世紀の女性詩人、アン・ブラッドストリート（1612年 - 1672年）であり、宗教色の強いその作品はフェミニズム批評の発展もあいまって、現在注目を浴びている。

その他インディアンとの紛争や交流を後日談として書いたものでは、ダニエル・グッキン（1612年 - 1687年）、アレクサンダー・ウィタカー（1585年 - 1616年）、ジョン・メイソン（1600年頃 - 1672年）、ベンジャミン・チャーチ（1639年 -1718年）およびメアリー・ローランソン（1637年 - 1711年）がいた。伝道師ジョン・エリオット（1604年 - 1690年）はアルゴンキン語に聖書を翻訳した。

ジョナサン・エドワーズ (神学者)（1703年 - 1758年）やジョージ・ホウィットフィールド（1714年 - 1770年）は、18世紀初期に厳格なカルヴァン主義を主張した宗教的リバイバルである第一次大覚醒を言葉で表現した。その他のピューリタンや宗教的著作家としては、トマス・フッカー（1586年 - 1647年）、トマス・シェパード（1605年 - 1649年)、ジョン・ワイズ（1652年 - 1725年）およびサミュエル・ウィラード（1640年 - 1707年）がいた。それほど厳格でも深刻でもない著作家としては、サミュエル・シューワル（1652年 - 1730年）、サラ・ケンブル・ナイト（1666年 - 1727年）およびウィリアム・バード（1674年 - 1744年）がいた。

アメリカ独立戦争の時代にはサミュエル・アダムズ（1722年 - 1803年）、ジョサイア・クィンジー（1744年 - 1775年）、ジョン・ディキンソン（1732年 - 1808年）および王党派だったジョセフ・ギャロウェイ（1731年 - 1803年）など植民地人の政治的な著作もあった。この時の重要な著作家はベンジャミン・フランクリン(1706年 - 1790年) とトマス・ペイン（ 1737年 - 1809年）の2人だった。フランクリンの『貧しいリチャードの暦』（Poor Richard's Almanac[5]）と『フランクリン自伝』（The Autobiography of Benjamin Franklin[6]）は、芽を出し掛けたアメリカ人の独自性の形成に向けてそのウィットと影響力のあった作品と見られている。ペインの小冊子『コモン・センス』（Common Sense[7]）と『アメリカの危機』(The American Crisis)は、この時期の政治的風潮に影響する重要な役割を演じたと見られている。

革命そのものが進行している間、『ヤンキードゥードゥル』（Yankee Doodle）や『ネイサン・ヘイル』（Nathan Hale）のような詩や歌が流行った。主要な風刺作家としては、ジョン・トランブル（1750年 - 1831年）やフランシス・ホプキンソン（1737年 - 1791年）がいた。アメリカ独立の詩人と呼ばれることもあるフィリップ・モーリン・フレノー（1752年 - 1832年）は戦争の進行について詩を書いた[8]。
独立後トーマス・ジェファーソン

独立戦争が終わると、アレクサンダー・ハミルトン（1755年あるいは1757年 - 1804年）、ジェームズ・マディソン（1751年 - 1836年）およびジョン・ジェイ（1745年 - 1829年）による『ザ・フェデラリスト』（The Federalist[9]）の随筆がアメリカ政府の組織と共和制の価値について重要で歴史的な議論を著した。トーマス・ジェファーソン（1743年 - 1826年）が書いたアメリカ独立宣言、またアメリカ合衆国憲法に対する影響力、その自叙伝、『バージニア州に関する注釈』（Notes on the State of Virginia[10]）および多くの手紙などは初期アメリカの最も才能ある著作家の一人としてその評価を固めている。フィッシャー・エイムズ（1758年 - 1808年）、ジェイムズ・オーティス（1725年 - 1783年）およびパトリック・ヘンリー（1736年 - 1799年）も、その政治的著作物や演説で重きを置かれている。

新しく誕生したばかりの国の初期文学の大半は既存の文学ジャンルの中でアメリカの声を独自に見出すために奮闘し、この傾向は小説にも反映された。ヨーロッパの形式とスタイルがアメリカに移されることが多く、批評家はそれらを劣っているものとみなすことが多かった。
特異なアメリカスタイルワシントン・アーヴィングラルフ・ウォルドー・エマソンハーマン・メルヴィル

米英戦争と共にアメリカ固有の文学や文化を生み出したいという願望が増し、多くの新しい文学界の重要な人物が現れた。その中でもワシントン・アーヴィング（1783年 - 1859年）、ウィリアム・カレン・ブライアント（1794年 - 1878年）、ジェイムズ・フェニモア・クーパー（1789年 - 1851年）およびエドガー・アラン・ポー（1809年 - 1849年）が特筆される。